美国联邦政府面临停摆　债务限额为何变成政治筹码｜新闻教室

美国财政年度9月30日届满，但国会尚未通过拨款，联邦政府或于10月1日开始停摆。众议院上周其实已经通过拨款法案，但同时通过提高政府债务限额。由于共和党反对，参议院迄今仍然未通过法案。为什么债务限额变成了两党的政治筹码？

美国联邦政府停摆不是新鲜事。自1981年以来，美国联邦政府停摆14次，其中最长一次是2018年底至2019年初的一次，历时35日。当时，国会就时任总统特朗普（Donald Trump）拨款57亿美元兴建美墨围墙的要求争持。停摆期间，除了政府服务暂停以外，部份联邦政府雇员被迫休假。但今次的停摆危机带出了另一个争议——债务限额。

债务限额是什么？

债务限额是指联邦政府获准授权借贷用来履行财务责任的限额。因为美国目前出现财政预算赤字，政府必须借贷应付开支，例如是社会安全网计划、国债利息和军队薪金等。提高债务限额不代表通过新拨款。

根据美国宪法，国会必须授权政府借贷。第一次世界大战前，政府每次发行债券需要国会同意。后来设定了债务限额，让政府能够简化程序，应付战争开支。

目前的债务限额是28.4万亿美元。特朗普政府时期，债务限额曾三次暂缓执行。2019年，国会按照两党共识通过暂缓执行债务限额，期限7月已经届满。之后，财政部长耶伦（Janet Yellen）一直利用“特别措施”拖延，避免违约。彼得．彼得森基金会估计，美国债务达到28.43万亿美元。耶伦28日称，如果未能提高债务限额，现金将于10月18日耗尽。

债务限额如何变成政治筹码？

债务限额如今成为共和党向民主党讨价的筹码。虽然提高债务限额是要履行以往通过的财务责任，但共和党把事情与美国总统拜登（Joe Biden）万亿美元的加税计划相提并论。民主党坚持两党都有责任提高债务限额，但参议院少数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）则把责任推给民主党，拒绝“同流合污”。他表示，“民主党控制参议院、众议院和白宫”，如果民主党想于没有共和党任何贡献的情况，通过开支法案，“他们将需要自行提高债务限额。”

一直以来，提高债务限额都是惯例。但随政治环境趋向两极，围绕债务限额的极端手段变得常现。穆迪分析公司（Moody's Analytics）估计，如果国会未能通过提高债务限额，政府未能履行财务责任，美国经济或再步入衰退，导致600万职位和15万亿美元家庭财产蒸发。当然，美国可以选择完全废除债务限额，或强制通过拨款同时通过提高限额，甚至将限额提高至极高水平，但一切都要国会同意，绝不是容易的事情。