视电脑为人？　美国政府答Google：无人车系统就是“司机”

科技巨擘Google早前向美国联邦政府交通部门查询交通法例如何适用于无人车，近日获回复控制无人车的软件系统将被视为汽车的“司机”。英国《卫报》形容，今次是美国联邦政府机关将电脑视为最接近“人类”的一个决定。

Google研发无人驾驶汽车多时，不少法律问题一直缠绕科研人员。美国的法律列明，汽车内须为“司机”设置可占用座位，但是否适用于无人车？公司去年11月去信美国国家公路交路安全管理局（National Highway Transportation Safety Administration，NHTSA）查询多个有关无人车的问题，上周四（4日）获回复。

NHTSA简单说明了一点：“如果车内没有人能实际驾驶，则视执行驾驶动作的任何东西（whatever）为‘司机’（driver），更加合理。”言下之意，NHTSA认为，处理驾驶行为的Google自动驾驶系统（Self-Driving System，SDS）会被视为汽车的“司机”。

Google无人车测试片段：

美国交通法例列明，汽车须设有倒后镜、车内须设有煞车脚掣等设施。然而，对无人车来说，倒后镜实属多余，刹车脚掣更可能干扰自动行驶的稳定。NHTSA的回复中没有就“司机”与“法人”（legal person）的关系作解释，不过承认交通安全法例中有不少十分具体的条文，套用于无人车之前须修例，甚至取消部分条文。

美国多家企业正研发无人车系统，但只能窥准各州及联邦法律存在灰色地带，测试运作小量制成品。如果要大规模生产并出售无人车，仍须获NHTSA批准。

今次的决定对Google运作无即时影响。现时美国只有数州法例容许无人车于路上测试或行驶。Google称旗下无人车系统已于加州、得州、华盛顿州累积行驶超过100万英哩（约160万公里），最新的型号不设軚盘及煞车掣。

NHTSA虽然接受驾驶系统可担当“司机”的角色，但明言从未没有评估Google旗下的软件是否一名“好司机”，亦要求Google无人车暂时仍需按照联邦法例，装上刹车掣等设施。覆函中解释：“法例订立时的合理假设，是所有汽车皆由人类司机驾驶。”

美国交通部近年出资支持矽谷研发无人车，希望新技术可以减少路面伤亡。白宫今周公布财政预算，当中拨出40亿美元（约312亿港元）推动未来10年内研发无人车的计划。

（卫报）