美国挖掘武汉病毒实验室2019年数据　CNN高调报道“外泄论”

8月5日，美媒CNN于头版再次发布与“武汉病毒研究所外泄”相关的文章，称美国情报部门正挖掘一个含有大量基因数据的资料库，包含从中国武汉实验室研究的病毒样本中提取的基因蓝图，试图发现武汉病毒实验室曾从事病毒基因改造这类“增强功能”研究的证据。据报，该批资料库包括2019年9月武汉病毒实验室从网上撤下的一批数据。
CNN报道亦称，情报部门所言及的这些数据，无论是获取渠道、意义及影响、乃至是否真的存在，都仍然存疑。

关于早期病毒样本，中国研究人员自2019年12月起便与美国及各国科学界有诸多资料共享。不过，过程中亦发生数次资料删除或更新的事件，引发各界关注乃至炒作。

譬如，2020年3月，中国研究人员将一批资料共享予美国国家卫生研究院资料库，并在论文中发表定序资料相关讯息，不过，提交该批基因序列资料的中国研究人员在2020年6月要求美国国家卫生研究院予以删除，理由是相关资料已更新，将公布在另一资料库，希望删除旧版资料以免造成混淆。

再譬如，2019年9月12日，武汉病毒实验室曾于互联网撤下一批数据库，原因是“众多员工的工作邮箱和私人邮箱收到大量恶意攻击，目前数据库只在武汉病毒研究所内部共享”。以美国共和党议员麦考尔（Michael McCaul, R-TX）为代表，美国长期对此存在质疑，麦考尔亦于2021年8月1日披露美国国会外交委员会正进行的一份报告之附录，质疑武汉病毒实验室2019年9月下架数据是为了“掩盖”严重事宜。

2.2万病毒样本　来源及可信度启人疑窦

如今，CNN援引美国情报部门消息所报道的、正被美国情报部门挖掘的资料库，也包括武汉病毒研究所曾研究的“2.2万份病毒样本中的基因数据”。

美国总统拜登5月26日下令美国情报部门“加倍努力”调查新冠病毒起源，并在90天内向他呈交报告。

美国有线新闻网络（CNN）8月5日独家引述多名知情人士称，美国情报部门正在挖掘一个含有大量基因数据的资料库，这可能是揭开新冠病毒（SARS-CoV-2）起源的关键。这巨型资讯目录包括武汉实验室研究过的基因蓝图。有官员相信实验室可能是新冠肺炎疫情爆发的源头。

消息人士称，目前还不清楚美国情报机构是如何或何时获得这些资讯的，但涉及创建和处理这类病毒基因数据的机器，通常连接到外部云伺服器上，因此有可能是通过黑客攻击手段。

另一方面，2名研究新冠病毒的科学家对CNN说，他们在怀疑，是否真有那2.2万个样本的基因数据，或科学家所未知的任何其他数据库的基因数据存在。

与那2.2万个样本有关的数据，是不是美国情报机构目前正在分析的东西？一位对美国这调查知情的消息人士，对此既不确认也不否认。

美国情报机构的人力问题：又需识中文 又需信得过

CNN援引美国情报机构人员称，将大量原始数据翻译成有用的资料，对当局构成一系列挑战，包括利用足够的计算能力来处理这一切。为此，情报机构依靠能源部国家实验室（National Labs）的超级电脑。实验室由17个精英政府研究机构组成。

此外还有人力问题，情报机构不仅需要经验丰富得足以解释复杂的基因测序数据的政府科学家，他们亦需有适当的安全许可、他们亦需能说国语、看得懂中文，因为那资料是以中文专业词汇写成。

知情人士对CNN说：“显然有些科学家已通过安全许可的审查，但通过检查且会说国语的？那是个非常小的群体。而且不是任何一名科学家都行，但要专攻生物学的？所以你可看到，这很快就变得困难。”

该批样本没有决定性意义

另一方面，CNN该报道亦称，知情人士表示即便填补这一空白，也不足以证明新冠病毒究竟源自武汉实验室还是最初自然出现，惟这是拜登政府一直优先考虑的、关键的一块拼图。CNN援引多名消息人士报道，官员不预期会发现确凿证据。

不过，美国有些研究员、情报官员及共和党议员依旧频繁质疑武汉实验室从事一种名为“增强功能”（Gain of function）的研究，也即对一种病毒进行基因改造，研究病毒从动物感染致人类的渠道。而这被这些人士怀疑为2019年新冠病毒肺炎的起源。

美国政客持续质疑“增强功能”研究

除了上文提及的美国共和党众议员麦考尔以外，共和党参议员保罗（Rand Paul）也持续高调提及“增强功能”研究，乃至以此质疑美国科学界的共识。

今年5月11日，保罗在国会听证会上质疑美国国家过敏与传染病研究所（NIAID）所长福奇（Anthony Fauci），称国家卫生研究院（NIH，NIAID上级机构）曾资助中国武汉病毒实验室进行的“增强功能”研究。对此，福奇予以否认，并称美国科学界普遍认为，武汉病毒实验室进行之研究并非“增强功能”。

7月20日，保罗再次于国会听证会上质疑福奇，称对国会说谎是违法行为，并问福奇是否撤回他在5月11日的言论，乃至指控福奇面对造就400万人死亡的疫情，试图推诿责任。对此，福奇回绝“保罗参议员，我从未对国会说谎，我也不撤回我当时那句言论”，并表示已有不同层级的、胜任的员工判断，该研究并非“增强功能”，乃至愤而表示“参议员，我非常憎恶你现在散播的谎言。”

华府内部两派意见　认真研究外泄论

尽管目前尚无法对病毒起源做决定性论断，但多数科学家都表示，现有证据强烈支持新冠病毒自然起源论。不过，美国拜登政府的高官近来正认真考虑“病毒从武汉实验室意外外泄”的理论。

CNN在7月16日引述对调查知情的消息人士称，负责监督病毒起源调查的高级官员现时相信，实验室外泄论至少跟自然起源论一样可信，包括国家安全顾问沙利文（Jake Sullivan）。

消息人士称，美国情报机构目前试图寻找证据，证明“病毒源自自然、从动物传到人类，虽非人工基因改造，却依旧从病毒实验室外泄”的理论。这是美国民主党的巨大转变，特朗普政府时期，民主党人公开淡化实验室外泄的假设。而今虽然缺乏指标性证据，但“实验室外泄论”已为拜登政府最高层人员所认真考虑。

CNN取得一份日期为6月11日，由美国国家情报总监办公室（Office of Director of National Intelligence）向美情报界发布备忘录，内文呼吁对一些议题进行更多检视，包括“在野生动物或家畜发现病毒”、“中国及地区野生动物活动的高风险程度”、“病毒研究可能成为基因工程的核心”以及“中国生物研究以及相关活动的宽度”，备忘录亦呼吁情报界研究，中国抑制WHO及其他病毒溯源调查的潜在行动。

“90天调查”难有结果　之后或再启动新调查

CNN引述“知情人士”称，即使华府知道武汉实验室内研究员在研究什么病毒，也未必能明确证明什么；即使美国真的拥有病毒株的历史，官员也无法证明“外泄”或“人造病毒”等论述。

拜登下令进行的90天调查，有可能无法对疫源达至一个“高可信度”的评估。不过政府官员此前向CNN表示，不排除在“90天调查”之后，再启动新的调查。