阿波罗8号绕月飞行准备仓卒　成功率只有50%　造就人类航天一大步

1968年12月24日，阿波罗8号飞船成功进入月球轨道，环绕月球飞行。这是人类首个脱离地球轨道的载人太空计划，亦是人类首次能近距离接触月球的机会。阿波罗8号因计划仓卒，成功率只有一半，但凭着运气与航天员的努力，总算成功为人类航天梦创下里程碑，为美国在太空竞赛上迈进一大步。

阿波罗计划是美国早期的载人太空计划之一，目的是要以登陆月球作为人类踏足外太空的第一步。美国原希望把阿波罗8号作为首个登月任务，但因登月舱出现大量问题，登月任务不得不延后。然而当年美苏正处太空竞赛，美国为追赶苏联决定无论如何都要把阿波罗8号升空，计划亦由登月改成绕月飞行。

4个月的准备时间

美国太空总署NASA只花了几个月时间准备这项庞大任务，3名太空人：博尔曼（Frank Borman）、洛维尔（James Lovell）和安德斯（William Anders）获选执行任务。苏珊．博尔曼（Susan Borman）是博尔曼的妻子：“8月某天，我的丈夫回家后告诉我这个计划，但他告诉我他12月就要出发。”“我知道我们要实行这计划……但只有4个月准备时间？训练不是一般需要一年的吗？”

阿波罗任务的困难之处，不单只准备时间不足，任务中使用的新硬件实际只测试了数次，而且无任何退路。太空历史专家蔡金（Andrew Chaikin）说道：“因登月舱无法使用，若控制舱发生任何问题，3名太空人将没有后备太空舱，意味着他们将永远无法返回地球。”日后的分析证实了这点，当时任务的成功率仅有50%。

1968年12月21日，火箭在全球电视的直播中升空，带着3名太空人飞往太空。太空船成功脱离地球轨道，往月球的方向飞去。

太空人与飞船相继出意外

然而，这次任务途中却出现了多个阻滞。首先是博尔曼出现呕泻。博尔曼被怀疑感染了病毒或无法适应，在太空船中呕了两次，舱内漂浮着博尔曼的呕吐物。第二个更严重的，是船外的服务推动系统（Service Propulsion System）出现了问题，地面控制室留意到推动系统的数据并不寻常。

但由于已无法回头，工程师们只能祈求这只是一时错误，任务继续进行。幸好，博尔曼的情况好转，推动系统亦再没有发生特殊状况。飞行68小时后，太空船进入月球轨道，飞进了月球背面。这时太空船需开启推动系统修正航道环绕月球飞行，若这时系统发生错误，太空船有机会脱离轨道飞入深空或撞向月球。推动系统点燃了4分钟又13秒，12月24日凌晨4时，太空船成功进入月球轨道。

阿波罗8号随后继续执行任务，为人类拍摄了大量近距离的月球照片，同时首次拍到地球“从月球表面升起”的“地出”照。3名太空人最后成功回到地球，成为当时的英雄。

不过，这个英雄还有多重意义：除了为人类宇航踏出重要一步外，亦为美国送来大礼。1968年对美国来说，是多灾多难的一年：法国发生五月风暴、越战遭春季攻势打击受挫、苏联入侵捷克斯洛伐克。因此任务的成功对美国人来说，有如“拯救了美国的1968年”。