美研究：搜寻排名能影响甚至操控选情　两成选民“跟风”转軚

搜寻引擎如Google、Yahoo、百度等的搜寻曝光度会影响消费者行为及选择，这于现代人眼中已是常识，不少企业因此选择付广告费以争取搜查结果列上的置顶位置。但原来除了商业世界外，搜寻结果可影响政治取态及选举结果，当不少国家都有一个搜寻引擎特别热门，换言之，一家公司已可默默左右选举结果。

研究刊登于美国《国家科学院刊》，研究人员于美国及印度进行数次实验，研究逾4千名游离选民投票意向与搜寻结果间的关系，发现逾20%的选民会因候选人搜寻结果上排位较前，因而“转軚”，而由于搜寻引擎的演算法一般人并不知情，选民亦不易察觉搜寻结果其实被操控。

网民信任搜寻引擎　置顶增说服力

研究指一般人相信搜寻引擎会为他们选择最适合的答案，而搜寻结果以表列式显示，亦令置顶的连结看来有更大说服力。研究引用以往数据指出，搜寻引擎上3亿个点击，有逾九成都按进第一页搜寻结果的网页连结。

小动作不起眼　不知不觉被影响

另外，由于搜寻结果排得较前的候选人会得到更多关注，点击率高亦会产生互联网从众效应，再令相关结果持续置顶。加上这些“小动作”往往不起眼，令人更难抗拒，因不察觉而接纳、并以为是自己的想法。

单一搜寻引擎　演算法不透明

我们往往以为自己于互联网世界上选择很多，但研究指出纵是民主社会，大部分人都只使用一个搜寻引擎，如该公司选择支持某个候选人，使我们不能公平接触到其他候选人政纲及资讯，在“叮当马头”的选举中，很可能会操控到选举结果。而且搜寻榜的演算法（algorithm）门槛高且不透明，社会难以得悉。

专家：威胁民主认受性

“我认为这的确威胁到现行民主的认受性。我们必须公开讨论这些机制于民主程序中的角色。”马里兰大学帕克分校的电脑学家戴雅高普罗（Nicholas Diakopoulos）并无参与研究，然而相当认同结果：“我对他们的研究方法十分有信心，亦不认为他们有夸大结论。”

什么是搜寻引擎演算法？

由于搜寻字词可得回大量结果，所以搜寻引擎会用演算法把问题转化为公式，以得到更精准的答案。以Google为例，它会分析网站上的字词、内容的检索频率、地区等，以推测用家真正想找的内容及提供答案。据Google网站表示，网站不允许任何人试图以付费的方式要求提高网站的检索频率。

Google遭操控搜寻关连字指控

最近就有指控指搜寻引擎巨擘Google涉嫌操控英国工党及保守党的自动完成输入功能（autocomplete），以换取保守党支持在该国只支持1.3亿英镑的税项。

事缘Google在英国缴交税额太少，在该国内引起热烈讨论。最近有网友发现，在Google UK搜寻引擎输入“Labour are”（工党是）时，Google就在该词后帮你自动填上关连字包括“...finished”（完蛋”、“...a joke”（一个笑话）及“...right wing”（右翼）等。然而，在输入“conservatives are”（保守派是）时，却竟然没有任何字词出现。于是，阴谋论者就怀疑英国保守党暗地里与Google合作，让后者在交税金额上能够过关。

Google随即否认有关指控，指此举只是为了移除“冒犯性及不恰当的内容”。Google发言人表示，“自动完成输入的预测结果是根据一系列不同的因素，包括该关键字被搜寻的次数等等。”

搜寻排名与自动完成输入性质与功能不尽相同，事实上，在Google上搜寻其他字眼也会出现类似情况，包括“Christians are”（基督徒是）及“Jews are”（犹太人是）。有趣的是，在搜寻“Muslims are”（穆斯林是）时Google只提供了一关连词--“Muslims are not terrorists”（穆斯林不是恐怖分子）。

（综合报道）