美国经济前景不明朗 消费者“勒紧裤头” 减少食品日用品开支
在经济前景不确定性升高之际，美国消费者开始收紧荷包，减少食品与日用品的开销。百事可乐公司（PepsiCo）、Chipotle与宝洁（P&G）等消费巨头近日相继下调全年预期，反映消费信心普遍走弱，特朗普（Donald Trump，又译川普）政府新一轮关税政策也加剧企业成本压力。
《纽约时报》报道，据美国“会议委员会”3月调查，美消费者信心指数降至2021年初以来最低水平，反映出家庭对就业和财务状况的忧虑日益加剧。
百事公司4月24日在财报电话会议中宣布下调全年盈利预测，将原先预估的中个位数增长调降至持平，并称消费者支出放缓及全球关税上升对公司业务构成挑战。
公司财务总监考菲尔德（James Caulfield）指出：“与三个月前相比，我们现在对消费者的信心不如当时。”本季度百事营收同比下降1.8%，至179亿美元（约1,388亿港元），净利润下滑10%，至18亿美元（约139.6亿港元）。财报发布后，股价应声下跌逾4%。
面对消费缩减，百事正调整产品策略，推出低于2美元的小包装零食和更小尺寸的分装选项，同时将应对关税上涨的部分成本纳入盈利预估。除了百事公司，其他企业也面临消费缩减的挑战。
墨西哥风味连锁餐厅Chipotle表示，自2月起，美消费者出于节省考量减少外出用餐，导致同店销售额自2020年以来首次下滑。该公司因此下调全年业绩指引，预计于4月起实施的关税将进一步推高食品、包装和饮料成本。
公司总裁博特赖特（Scott Boatwright）说：“人们更多在家吃饭，经济不确定性让他们保持观望。”
日用品巨头宝洁则披露，消费者为节省洗衣剂减少了洗衣次数，并将消费“暂停”归因于关税政策剧烈波动、股市不稳及就业市场前景不明，并下调全年预期。
航空业亦受影响。美国航空撤回全年营收指引，行政总裁伊索姆（Robert Isom）指出，国内休闲旅客自2月起显著减少。达美航空早前亦下调全年预期。
尽管面对本土市场压力，百事表示其国际业务一季度表现稳健。不过，其公司高层也提到，减重药物如Ozempic的流行削弱了零食消费需求，促使消费者转向更小份量的包装。
此外，卫生部长小罗伯特肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）近日公开批评含糖食品“有毒”，称已与多家食品制造商达成协议，在2026年底前去除石油基人工色素。百事回应称，公司逾60%产品已不含人工色素，未来几年将逐步过渡至天然配方，或至少提供相应选择。
多重因素交织下，美国消费型企业正面临需求减弱与成本上升的双重压力，是否能在新的经济周期中维持增长动能，仍有待观察。
本文获《联合早报》授权转载