K2-18b｜剑桥团队：太阳系外行星或有生命迹象　距离地球124光年

近期，科学家利用韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）探测到目前为止关于太阳系外可能存在生命的最有力证据：他们在一颗系外行星的大气中发现了两种气体的“化学指纹”。

韦伯太空望远镜探测到的气体是二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS），它们出现在名为K2-18 b的行星大气中。在地球上，这两种气体主要由微生物，如海洋浮游植物（藻类）产生。研究人员指出，这表明这颗行星可能充满了微生物生命。但他们强调，这并不是在宣称发现了真正的生命体，而是发现了可能的生物特征（biosignature）——一种生物过程的指标，因此这一发现需要谨慎看待，还需更多观测来确认。

中新社引述路透社的报道说，尽管如此，研究人员仍表达了激动之情。来自剑桥大学天文研究所的天体物理学家马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）说：“这是太阳系外寻找生命过程中的一个变革性时刻，我们证明了利用现有设施能够探测到潜在宜居行星上的生物特征。”

马杜苏丹指出，目前在太阳系内部也有多个寻找生命迹象的研究项目，例如火星、金星以及一些冰冻卫星上可能存在适合生命的环境。

报道称，K2-18 b的质量是地球的8.6倍，直径约是地球的2.6倍。它围绕一颗红矮星运行，位于“宜居带”内——即液态水（生命关键要素）能够存在于行星表面的区域，过去已确认其大气含有甲烷与二氧化碳，而此次发现的生物标志分子浓度远高于地球大气，达百万分之十以上，科学家以99.7%信心确认其存在生命。

K2-18 b围绕的红矮星比太阳更小、更暗，距离地球大约124光年，位于狮子座。目前还发现这颗恒星有另一颗行星伴随运行。

报道提到，K2-18 b是归类为“海氢世界”，即拥有液态海洋与氢气大气层的行星，可能孕育与地球海洋相似的微生物生态系。然而，研究团队强调目前尚未发现实际生命体，此次发现仅为生物过程的潜在迹象，后续仍需重复观测与理论验证。其他未参与研究的科学家也呼吁谨慎对待这一发现。

马杜苏丹说，仍需确认是否存在非生物机制也能产生这些分子，并需将观测误差率进一步降至百万分之一以下。

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