美国防长抵达印度　准备与总理莫迪会面　讨论加强美印合作

美国防长奥斯汀（Lloyd Austin）3月19日结束访问韩国之后，转抵印度，准备展开为期三天的访问。他很大机会与印度总理莫迪（Narendra Moda）会面，讨论加强两国合作应对中国的影响力。

奥斯汀19日抵达印度后，于Twitter留言表示，“很高兴来到印度。两国之间的合作，反映了我们主要国防伙伴关系的重要性，我们共同努力应对印太地区面临的最紧迫挑战。”

《外交政策》（Foreign Policy）18日报道，奥斯汀的印度之行的话题将包括中国、阿富汗和印太地区三大方面。华府亦打算启动美印安全伙伴关系的新阶段，实现多年来透过出售军备、技术转让、国防协议、以及华盛顿在2016年将印度列为主要防务伙伴而取得的收益。

美印近年多次举行军事演习、国际维和部队的联合训练，增加两国海军之间的互动。不过双方可能对中国在该地区的强大行动日益感到担忧，因此或刺激华府加快有关进程。

另外，印度对中国和巴基斯坦沿其边界和海岸线所构成的威胁保持警惕，因此将印度洋西部地区列为优先事项。华府则将东亚，尤其是南海视为其最大的战略关注地区，奥斯汀此行或解决华府在地理优先事项上的长期脱节问题，为解决美印关系扫除主要障碍。

华府官员早已认识到印度洋在非洲之角沿线的战略意义，中国利用其水域进行海上贸易，并在吉布提（Djibouti）建立军事基地，惟当地甚少至美印合作的高层消息中提及。美国国防部指，奥斯汀今次会讨论在印太地区加强双边合作的情况。