【诺贝尔奖】肝炎威胁人类健康 得奖者伟大发现 拯救数百万人命
撰文： 许懿安
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2020年诺贝尔生理学或医学奖由阿尔特（Harvey J。 Alter）、霍顿（Michael Houghton）和查尔斯・赖斯（Charles M. Rice）分享。他们的发现，让人类防治丙型肝炎的大门打得更开。
负责评选的瑞典卡罗琳医学院（Karolinska Institutet）在10月5日发出的新闻稿指出，在他们之前，甲型及乙型肝炎的发现是医学界向前踏出的重要一步。但大部分的病因仍是未为人所知。三名得奖者的发现“揭开导致慢性肝炎病例的余下原因，令血液检测和研究新药变得可能，挽救数百万人性命。”
卡罗琳医学院在新闻稿中指出，肝炎（hepatitis）是希腊语中的“肝”和“炎症”一词组合起来的结果。它主要由病毒感染引起，但酗酒、环境毒素和自身免疫疾病等也是重要的原因。
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文中指出在1940年代，人们开始较清楚有2种类型的传染性肝炎。第一种是甲型肝炎（hepatitis A），经污染的水或食物传染，但对患者几乎没有长期影响。第二种类型的肝炎主要通过血液和体液传播。它可以导致慢性疾病，并发展为肝硬化（cirrhosis）和肝癌（liver cancer），这种类型的肝炎威胁更严重。
这种类型的肝炎是隐性的，因健康的个体在感染之后，或多年后才会出现严重的并发症。通过血液传染的肝炎与高发病率和高死亡率相关，导致全球每年逾100万人死亡，从而使其成为与HIV感染和结核病相当的全球性健康问题。
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