科学家发现美洲驼抗体可对抗新冠肺炎病毒 成抗疫新希望
拥有让人艳羡的浓密长睫毛和四只铅笔腿的美洲驼（llama）温特（Winter），可能成为抗疫女英雄！《纽约时报》报道，4岁大、巧克力毛色的温特很幸运被比利时研究人员选中，参与严重急性呼吸道症候群（SARS）和中东呼吸症候群（MERS）等疫苗的研究。科学家发现牠的抗体能对抗这些病毒，因此假定相同抗体也可以中和新冠病毒。他们是对的，研究结果已发表于《细胞》科学期刊。
或成抗疫女英雄的美洲驼温特（点图放大浏览）：
科学家利用美洲驼进行抗体研究已有一段很长的时间。例如，过去10年，爱滋病和流感研究都使用美洲驼抗体，发现了前景看好的两种病毒疗法。人类只能产生一种抗体，由两种蛋白链组成，重链和轻链。美洲驼则产生两种抗体，其中一种的形状和组成近似人类抗体，另一种没有任何轻链，仅约人类抗体四分之一大小。这种小巧抗体可进入棘状蛋白——冠状病毒侵入宿主细胞并让人染病的主要武器——人类抗体却做不到，这使得它能更有效地中和病毒。
新研究的主要作者、比利时根特大学分子病毒学家萨伦斯（Xavier Saelens）说，美洲驼抗体也更容易改造，且改造后能维持稳定。这种抗体是美洲驼和所有骆驼科动物共有的遗传特质，包括羊驼、原驼和单峰骆驼。根据新研究的共同作者、奥斯汀得州大学研究生瑞普（Daniel Wrapp），鲨鱼也有较小的抗体，但牠们“不是很棒的实验对象，没美洲驼那么亲人”。萨伦斯表示，美洲驼能驯养、易于指挥、不像其他许多骆驼科表亲那么固执：“如果牠们不喜欢你，会吐口水。”
萨伦斯、瑞普、奥斯汀得州大学结构病毒学家麦克莱伦（Jason McLellan）和其他研究人员自2016年起研究美洲驼，特别是温特，希望找到能广泛中和许多不同种类冠状病毒的较小抗体。他们给温特注射来自SARS和MERS的棘状蛋白，虽无法隔离出能同时对抗两种病毒的单一抗体，但找到两种抗体，各能对抗MERS和SARS。他们也发现，温特的较小抗体能辨识新冠病毒。
研究人员正朝注射温特抗体预防感染新冠病毒的人体临床试验迈进，但至少还需要几个月的时间才有结论。萨伦斯说，如果行得通，该帮温特立尊雕像纪念。
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