【新闻教室】西方向中国索偿会否成功　什么是“外国主权豁免”？

在新冠病毒肺炎（COVID-19）疫情延烧全球之际，美国批评中国隐瞒疫情，密苏里州（Missouri）4月21日入禀当地法院起诉中国政府及索偿后，密西西比州4月22日（Mississippi）也表示有意跟随。
法律界人士对此并未看好，他们均认为外国政府在美国享有“主权豁免”（sovereign immunity），对华诉讼成功机会不高。究竟什么是主权豁免？美国的州政府对此自然知情，他们提出中国应属于例外情况，不享有豁免，又能否借此成功？

什么是主权豁免？

主权豁免属于司法惯例，美国1976年通过外国主权豁免法案（Foreign Sovereign Immunities Act），让外国政府在美国法院享有司法豁免权。

路透社4月22日报道，法律学者认为美方对华的诉讼可能失败，便是与此有关。芝加哥大学国际法教授金斯伯格（Tom Ginsburg）称，主权豁免向外国政府提供了广泛的保障，免于在美国的法庭遭控告。

英国广播公司（BBC）4月23日也引述美国乔治华盛顿大学法学教授特里（Jonathan Turley）指出，密苏里法庭可能会判定案件涉及美国与另一主权国家之间的事，法庭对此没有司法裁决权，因此撤案，他解释，如果中国能在美国遭起诉，美国在中国也可能被起诉，所以国家通常倾向于支持主权豁免这一通则。

美方主张中国属例外情况

“主权豁免”并非任何时候都适用，存在一些例外情况，包括国家的商业行为。美国法律学者Thomas Jipping在4月22日撰文称，密苏里州政府主张中方的卫生系统、医学研究及经营社交网站属于商业活动，并对美方构成直接影响，以此主张中国应该属于例外情况，不应获“主权豁免”保护。

这些理据成立与否，便将交由法庭决定。美国法学教授特里认为，豁免条例的例外定义十分狭窄，美国法庭极少采纳。

↓↓↓想知道其他地方的民众在疫情持续期间的生活，请点击放大观看：

议员发功：剥夺中国的主权豁免权？

此外还要注意的是，多名美国议员在4月相继推出法案，寻求透过剥夺中国政府主权豁免权，为美国民众向北京索偿铺路。

例如共和党众议员史密斯（Chris Smith）4月20日宣布，与另一众议员赖特（Ron Wright）在17日推出法案，寻求允许美国公民及地方政府起诉中国政府。有关法案可剥夺中国和任何其他故意误导世卫的国家之主权豁免权，让美国公民可对其提出起诉。