忧重击蔬果收成期人手 澳政府转軚 揹包客税率降至19.9%
引发澳大利亚农业与旅游业强烈反对的“揹包客税”有新进展。澳大利亚财政部长莫里森(Scott Morrison),基于有关方面担心征重税会打击来澳旅客意欲,决定将明年起生效的税率,由本来建议的32.2%,降至19.9%。
揹包客税(backpacker tax)税率降低后, 打工的旅客在澳大利亚每赚100澳元(约594港元),须缴交19.9澳元(约118港元)。目前他们在澳大利亚年收入如低于1.82万澳元,就可免于缴税。
澳大利亚鼓励持有特别签证的揹包客,在曾于当地郊区工作三个月的条件下,可在该国工作多一年。但澳大利亚的农夫抱怨,征收32.5%的税率,会令他们失去重要的人手。
来澳打工的揹包客,占当地每年农业人手约25%,在北领地(Northern Territory)更占多达85%。
高税率令那些本来会在水果收成期来赚外快的揹包客转到其他国打工。澳大利亚果业下一季预期出口额会刷新纪录,达22.7亿澳元,失去这帮劳动力,对该国农业的冲击非同小可。
农业松一口气 旅业忧游客被开刀
政府从善如流,业界终可松一口气。“全国农民联盟”(National Farmers Federation)主席芬利(Brent Finlay)说:“我们一直在说,本国农业不可没有揹包客。在政府今日做出公布后,我们又可对旅行打工的人说,请来澳大利亚工作,而且这是值得的。”
虽然农业及旅游业压力团体对政府的决定普遍感满意,但旅业压力团体澳大利亚旅游和交通论坛(TTF)CEO奥斯蒙德(Margy Osmond)担心,旅游业会转而成为政府的摇钱树。他认为这是政府直接对旅客抢钱,远非解决国家预算问题的方法。
奥斯蒙德形客,揹包客税率降低是进步,但政府因为无法从揹包客征税获得5亿澳收入,会在旅客离境税(passenger-movement charge,PMC)加5澳元。澳大利亚在1995年引入PMC,目前对每位外地旅客征收55澳元(约327港元)。
莫里森认为,降低税率是一方面保障预算的完整性,亦兼顾到业界的需要。
(路透社/澳大利亚广播公司)