【新冠肺炎】疫情袭向南亚20亿人　人口稠密难阻病毒蔓延？

2019冠状病毒病（COVID-19，俗称武汉肺炎）的疫情从东亚蔓延到中东和欧美，再回流到南亚，区内确诊个案持续上升。对于人口稠密和贫穷的国家而言，原本已经近乎支离破碎的医疗系统将面临严峻考验，要阻止病毒在这全球四分一人口之间传播，实在是重大挑战。

印度、巴基斯坦、孟加拉、阿富汗、斯里兰卡、尼泊尔、不丹和马尔代夫八个南亚国家共有近20亿人口，相当于全球四分一人口。区内国家的确诊个案原本相对较少，但随疫情发展，患者数目本周急增。

巴基斯坦确诊个案于本周翻倍，从原来的40宗增至94宗，再急增至184宗，3月19日录得410宗。大部份新增患者来自信德省（Sindh），曾到伊朗。接壤伊朗的阿富汗也持续有新增个案，目前累计22宗。人口大国印度则有173宗，斯里兰卡、孟加拉和马尔代夫分别有59宗、17宗和13宗。尼泊尔和不丹各有1宗。

全球爆发疫情后，愈来愈多国家采取社交疏离措施，例如限制外出等。不过同样的措施在南亚贫穷而且挤拥的地区却难以实行。班加罗尔（Bengaluru）的印度公共卫生研究所（Indian Institute of Public Health）流行病学家巴布（Giridhara R Babu）指，贫民区尤其难以实行社交疏离措施，因为居住环境本来已经挤迫，要保持互相保持一定距离是不切实际。

连居家办公和自我隔离也几乎是天方夜谭。有医生曾经为一名疑似患者诊症，患者的住所只是单房小屋，与另外三人同住，每天都要工作赚钱糊口，根本无法居家办公或自我隔离。在孟买（Mumbai），官员开始用印章在接受强制隔离人士的手上盖印以作识别。结果仍然有人违反隔离令乘坐火车，被发现后赶走。

当发达国家的医疗系统也濒临崩溃的时候，南亚国家承受的冲击将会更大。根据经济合作和发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development）的数据，印度每1,000人只有0.5张医院床位，意大利和韩国的数字分别为3.1和12。巴基斯坦总理伊姆兰汗（Imran Khan）也明言，如果疫情传播，医疗设施将出现问题，根本没有所需资源。

截至3月19日，印度透过政府实验室网络为1.24万人进行病毒测试，相等于每100万人有9人接受测试，远低于美国的114人和韩国的6,000人。因此，外界认为南亚现时的疫情很可能只是冰山一角。