【新冠肺炎】彭斯出任抗疫队长　被翻旧帐“祈祷”应对爱滋疫情

随首宗未知感染源头的个案出现，新型冠状病毒肺炎疫情即将正式登陆美国。总统特朗普（Donald Trump）宣布委派副总统彭斯（Mike Pence）领军抗疫。不过有人随即翻旧帐，指彭斯出任印第安纳州州长期间应对爱滋病疫情“慢半拍”，导致疫情扩散，质疑他无力胜任抗疫工作。

印第安纳州爆发爱滋

2014年11月，印第安纳州乡村地区陆续有人感染爱滋病和丙型肝炎。由于当地一间计划生育诊所2013年已经关闭，没有诊所提供免费爱滋病检测，间接导致斯科特县（Scott County）的疫情迅速蔓延。

美国爱滋病研究基金会（Foundation for AIDS Research）公共政策总监米利特（Greg Millett）指，2004年至2013年斯科特县平均每年新增5宗爱滋病个案，不过2014年11月至2015年1月11日两个月内突然出现13宗新个案。

疫情爆发主要源于利用针筒向静脉注射处方名为“Opana”的类鸦片药物。当年最终有近200人证实感染，为印第安纳州史上最大规模的爆发。米利特指，根据疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）研究，疫情引发的卫生开支达1亿美元。

彭斯“慢半拍”引起“人祸”

时任州长彭斯最终决定推行交换针筒计划，向药物使用者提供干净的针筒，减少共用针筒的情况，阻止传播爱滋病、丙型肝炎等疾病，成功制止疫情。

交换针筒计划却是彭斯在“不情愿”的情况下首肯。彭斯一直担忧计划会影响“禁毒政策”，亦对于向吸毒者提供干净的针筒存有疑虑。当疫情不断扩散，彭斯仍然“十五十六”，甚至说要为是否批准计划“祷告”，直到3月才正式批准计划。

西北大学（Northwestern University）新闻学教授思拉舍（Steven Thrasher）曾研究印第安纳州的爱滋病疫情，认为彭斯的往绩反映他会将宗教、欠缺科学和预算思维带进公共卫生事务。他形容，在紧急情况下，上述思维并非应对有可能变为流行病的最安全做法。米利特也指，当时印第安纳州卫生部门官员取得的数据反映有即时爆发疫情的危机，如果彭斯及时回应，爆发是“完全可以避免”。

迟来的“抗疫成功”

彭斯“成功争取”交换针筒计划后，州内爱滋病新增患者连年减少。由2016年的27宗，逐年下降至12宗和10宗，到2019年初步统计只得7宗。

疫情期间出任州卫生部立法总监的福克斯（Joey Fox）亦为彭斯辩护。他指，州政府在重灾区奥斯汀（Austin）设立病毒检测中心，同时容许市民登记医疗补助（Medicaid）开始接受爱滋病治疗等。

最大德政：扩大医疗补助计划

彭斯的公共卫生经验可说是劣迹斑斑。除了爱滋病疫情之外，彭斯一如以往印第安纳州州长，被批评医疗拨款不足。印第安纳州大学爱滋病性病预防乡村中心副总监劳伦斯（Carrie Ann Lawrence）形容，彭斯在印第安纳州的公共卫生政策都是根据他的信仰或意识形态作决定，而非根据证据和数据。

一直反对堕胎的彭斯在2001年至2013年出任州议员期间，提出削减联邦政府的计划生育拨款。但讽刺的是，斯科特县唯一提供免费爱滋病检测的计划生育诊所正是因为缺乏营运资金而被迫关闭。

彭斯虽然并非一无是处，例如曾在共和党反对下，按照《平价医疗法案》（Affordable Care Act）扩大医疗补助计划，但大众仍然对他有保留。不过米利特认为，彭斯邀请爱滋病专家伯克斯（Debbie Birx）加入抗疫小组是一大鼓励，指伯克斯将招聚能够作出有效回应的传染病专家抗疫。