电子试算表诞生37周年　始祖VisiCalc省时省力

说道电子试算表，相信大家都会立刻想起微软的“Excel”，但Excel是近20年才开始流行的产品。在1979年9月，美国电脑杂志Byte刊登了一则广告，为即将上市的史上第一套试算表软件作宣传，标题为“助你省时省力，让VisiCalc帮你一把”。VisiCalc的出现，的确改变了商用电脑发展，同时为今日的电子试算表奠下基础。

在1970年代，电脑开始在市场上出现，当年的电脑功能就有如其另一个名字“计算机”般，是专门为计算而设的。然而，最初的电脑虽有内置简单计算程式，但因过份简单无法有效运用；而专门统计和分析财务的程式又非常昂贵，一般用户和小商户无法负担。

借走苹果电脑用作开发 因此，曾就读麻州理工和哈佛大学工商管理的布里克林（Dan Bricklin）看准了商机，他找来了好友兼程式设计师法兰克斯顿（Bob Frankston），希望设计一套可以简单用作商业计算的工具。布里克林把他的大计告诉一个金融系教授，教授建议他去找一间波士顿的电脑公司。 这时发生了一段小插曲，布里克林前往拜访那电脑公司时，老板因公司电脑都在使用的关系，借了一部早前由苹果创办人乔布斯半卖半送的一部苹果电脑给他，因此法兰克斯顿决定用该苹果电脑作编写平台。1979年1月，布里克林和法兰克斯顿在这台借来的苹果电脑上制作了一套示范版本，让在场观看的人叹为观止。他们把程式起名为“VisiCalc”，即“看得见的计算机”（Visual Calculator）。 在一轮宣传攻势后，以Apple II为平台的VisiCalc正式推出。与今天认识的电子试算表一样，只要在VisiCalc中输入算式，用户输入一个数字，其他栏目结果即时转换，大大减少需要重新计算的麻烦。在一次演讲示范大会中，一位在场的企业老板，啤酒公司Anchor Brewing Company的梅塔格（Fritz Maytag）感叹道：“我宁信VisiCalc，也不相信自己的财务报告，这实在太神奇了。”

VisiCalc改变了世界 VisiCalc顿时成为大热，一下子几乎成为所有企业的必备软件。VisiCalc不单让Apple II大卖特卖，协助乔布斯的苹果电脑创造了第一个黄金期外，更成功让电脑从此变为可实际应用的工具。不过布里克林并没因VisiCalc富有起来，他说道：“虽然发明VisiCalc没有使我变得富有，但我感觉到它改变了世界。” 其他公司看着VisiCalc的成功，纷纷加入战场开发电子试算表，如Lotus的“Lotus 1-2-3”、和微软Excel的前身“Multiplan”。Lotus 1-2-3凭着结合试算表、图形表和资料库三大功能，在1983年推出后乘着IBM电脑成为了市场主流，渐渐取代了VisiCalc。而Excel则在1995年藉Windows大卖的优势，取代了Lotus 1-2-3成为今天大家经常使用的软件。 今日VisiCalc虽已退役，但仍可在布里克林的个人网页中找到免费下载，且有趣地在今日的作业系统下，程式依然可顺利运行。这个古老的电子试算表，为今日的电脑的计算工具揭开了新的一页。

（综合报道）