尼斯湖水怪？　南极出土15吨重超巨型蛇颈龙化石

最近在南极挖出了一种具有蛇状头部、长颈和类似于海牛的巨型海洋生物化石，研究人员推估，必须花费约数十年的时间，才能重新建构出这约7千万年前的白垩纪生物。甚至有人相信，这个重达15吨的巨型恐龙，类似传说中的尼斯湖水怪。

研究员在南极西摩岛（Seymour）挖出“异类”恐龙化石（点图放大）↓↓↓

综合外媒与《国家地理杂志》的报道，这个化石于1989年在南极大陆北端的西摩岛（Seymour）上被发现，但极端寒冷的气候之下，研究人员仅能在每年的1、2月挖掘几周，甚至还会有暴风雪打乱进度，或是造成研究人员完全无法靠近该地。因此直到2017年，才将全部的化石挖出并修复其骨架。

此次被挖出的巨型恐龙化石，是至今为止在南极大陆发现的最完整化石之一，总共有4个鳍翼，研究人员相信这是属于薄板龙（elasmosaurs）的一种，但是这个在南极发现的化石颈部较短、头骨偏大，所以牠被视为是薄板龙中的“异类”，甚至阿根廷的古生物学家奥戈曼认为“这是多年来的一个谜团……因为我们也无法确认牠是不是薄板龙”。

薄板龙属于蛇颈龙（plesiosaurs）的其中一个分属，是白垩纪最大的海洋生物，奥戈曼相信“牠是一种没有人知道的蛇颈龙”。虽然出土的化石并没有头骨，但研究人员推估这尚未命名的薄板龙重约11.8顿至14.8顿之间，全长约40英尺（约12公尺），比目前已知的薄板龙都大得多；而其生存的时期大约来自恐龙大灭绝前的3万年前、据今约6600万年的白垩纪时期。

【图辑】蛇颈龙（plesiosaurs）化石及在《侏罗纪世界》游戏中的模样（点图浏览）↓↓↓

研究人员目前正积极对化石进行分析，以了解更多恐龙的秘密，奥戈曼说，根据牙齿的尺寸，牠很可能以甲壳类动物和小鱼为食，事实上，在这个古老的标本上还有更多重要的研究可以实验。