得州热气球著火坠毁酿16人死　成美国历来最严重同类事故

撰文： 黄珮瑜
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美国得州周六（30日）早上有热气球著火坠毁，热气球上16人全部罹难，是美国历来最严重热气球事故，亦是继埃及乐蜀热气球惨剧后，死亡人数最多的同类意外。美国当局正调查热气球是否触碰到电缆而起火焚毁。

得州一个载有16人的热气球失事坠毁。（YouTube截图）
当局证实热气球上16人全部罹难。（互联网图片）
当局派人到场调查意外原因。（路透社）

事发在当地周六（30日）早上约7时40分，载有16人的热气球在得州首府奥斯汀以南约50公里的洛克哈特（Lockhart）起飞约半小时后，在当地一个农场坠毁。从目击者拍摄的片段可见，坠落田园的热气球雾出大量浓烟，消防及救援人员其后赶到现场。

有附近居民表示当时听到外面有声音于是察看究竟，惊见半空中有个大火球在电缆下方，然后坠落农场。当地传媒报道，热气球完全烧毁，只剩下支架，热气球上16名乘客全部丧命，主要是烧伤或由高处堕下致死。当地已派人到现场调查热气球是否因为触碰到电缆而著火焚毁，并协助确认乘客身份。得州州长阿博特（Greg Abott）形容今次意外是令人心碎的惨剧，并向死难者家属致以慰问。

遇害的热气球驾驶员尼科尔斯。（网上图片）

涉事的热气球公司“得州之心热气球旅行”（Heart of Texas Balloon Rides）设于奥斯汀，为游客提供热气球观光活动，标榜喝著香槟观赏日出，每次历时一小时，费用约400美元（约3120港元）。热气球公司表示，遇害的热气球驾驶员尼科尔斯（Skip Nichols）是该公司的首席驾驶员，又称公司所有驾驶员均通过飞行测验，获得联邦航空管理局认可。

今是美国历来严重热气球事故，亦是继埃及乐蜀热气球惨剧后，死亡人数最多的同类意外。乐蜀意外发生于2013年2月，导致19名外国游客包括9名港人死亡，本港死因庭上月作出裁决裁定九名死者死于意外。

（综合报道）

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