【南海仲裁】美舰“航行自由行动”的前世今生与法理争议
去年底开始，美军舰只一再在南海执行所谓“航行自由”（FONOP）行动，近距离驶经中方南海岛礁的水域，令南海更趋紧张，中方抨击，美军这些行动才是加剧南海军事化。事实上，美军的“航行自由”行动搞了三十多年，曾试过在黑海引发美苏军舰相撞风波，不能排除引发冲突的风险。虽然美方自视行动“理直气壮”，然而有美国学者指出，中方在“航行自由”上的立场，也不是没有其他国家附和。
中美诠释公约 航行自由差异大
随着中美在南海的博弈愈演愈烈，华府已放风，美军每季将在南海进行两次航行自由行动，挑战中国的“过度海事权益申索”。美国学者基夫（Adam Klein）和拉帕荷帕（Mira Rapp-Hooper）指出，对于联合国海洋法公约中提及的“航行自由”原则，中美在诠释上其实存在很重大的差异，也成为当前磨擦的一个根源。根据美方的诠释：
所有船只（包括商船和军舰）都可在另一国家离岸最多200海浬的专属经济区域（EEZ）和12海浬领海范围内自由通航，毋须事先获有关国家授权；外国军舰可在另一国的EEZ进行任何活动，包括军事演习和侦察；外国军舰可通过另一国家的领海，只要符合“无害通航”（innocent passage）原则，亦即未有在对方领海进行军事活动诸如侦察升降飞机和调查任务。
但中方对公约有关“航行自由”原则的诠释则很不同：
外国军舰不得在另一国家的EEZ进行侦察或演习等军事活动，意即在对方对EEZ范围内，都要奉行无害通航；外国军舰在进入另一国家领海时，即使是符合无害通航原则，也需要先获得后者的批准。
美军挑战多国航行自由立法
1992年，中国通过《中华人民共和国领海及毗连区法》，要求外国军舰需中国政府批准才能进入中国领海。至少十个国家，包括巴西、印度、马来西亚和越南，也有本地立法，要求外国海军事先知会或寻求批准，才能驶经12海浬领海甚至是专属经济区。美籍华人学者、霍夫斯特拉（Hofstra）大学法律教授古举伦指出，例如在专属经济区通航处理上，大马跟中国的立场就一致，而在领海通航处理上，中国亦跟越南一致。“尽管美国对公约的诠释是主流看法，但中方的诠释也非孤立”。
然而美国和大多数拥有远洋海军的国家，都不理会这些国家的法律，坚称联合国海洋公约允许军舰在其他国家专属经济区以至领海可以“无害通航”、有关国家的法例“违背”公约内容。自1979年起，美国政府下令海军执行的“航行自由”行动，就是要挑战这些国家的法律，并阻止它成为国际法的公认原则。
1988年美苏黑海撞军舰
外界误会，美军“航行自由”是国防部鹰派的主张，但其实自由航行任务需要由白宫批准。过去数年，美军针对十多个国家及地区进行“航行自由”行动，但其实这种行动存在引发冲突的风险。1988年2月，美国巡洋舰“约克城”号及驱逐舰“卡隆”号在克里米亚半岛对出7至10海浬的黑海执行自由航行任务，借此宣示不承认苏联对领海主权范围的定义，苏联护卫舰“无私号”及驱逐舰“SKR-6”紧贴跟上，警告美舰离开无果后，齐齐故意撞向美国军舰，可幸苏联军舰在事件中仍相当克制，四舰都只受轻微损伤，无人受伤。
美国智库战略与国际研究中心两位学者Zack Cooper和葛来仪（Bonnie Glaser）上月就曾撰文提到，一些美方人士希望华府将南海的航行自由行动升级，向中国发出更强烈信息。
美军行动升级 华或不再克制
过去半年多来，美军在南海先后进行过三次航行自由行动挑战中国，第一挑战的是渚碧礁，第二次是中建岛。美国学者基夫和拉帕荷帕指出，由于根据海洋法公约，它们都可申索12海浬范围内为领海，所以美舰驶入两岛礁12海浬范围时，都采取了“无害通航”原则，没作军事活动。至于上月的第三次航行自由行动，美舰也同样采取“无害通航”进入永暑礁12海浬范围，挑战外国军舰驶经领海要事先通报或获批准的要求。
可是，葛来仪指出，有美方人士认为，美舰应以中国大举填海造地的美济礁为对象，并在其邻近12海浬水域内，进行正常军事活动，不再只进行无害通航，因为美济礁是低潮高地，按海洋法公约无法声称拥有领海。倘若联合国的海洋仲裁法庭，正式裁定美济礁为低潮高地，美军就可名正言顺地在它12海浬内进行军事活动。
可是澳大利亚国立大学国际关系研究院研究员张锋直言，如果美国在中方岛屿附近水域内开展军事行动来提高要价时，中国很难再保持克制。他指出，美军航行自由行动本质上就是单边军事政策，“谁授予了美国这种权力，让它利用军事实力强加推行自己对航行自由的解释？”“谁定义海洋权益过度主张？”
张锋指，美国没有得到任何国际或地区组织的授权，甚至没有与盟友合作，就算真有某些国家过度申索海洋权益，也应用外交手段解决争端，而不是单边军事挑衅，美方声称要按海洋法公约维护航行自由，但“它所用的航行自由行动手段却是违反公约的，因为公约呼吁在捍卫航海自由时采用外交而非军事措施”。美军在南海航行自由行动升级，只会令中方更加认为美方是借自由之名行霸权之实，以炮舰外交羞辱中国，令地区局势更紧张。