华府停摆阻住地球转？耽误科技发展　“指南针”方向更新要推迟

美国联邦政府局部停摆周二（15日）踏入第25日，政府仍然重开无期。除影响政府内部80万员工外，许多科技活动也受到影响，当中包括全球指南针的“方向更新”。
英国地质调查局（BGS）与美国国家海洋及大气管理局（NOAA）共同汇编全球地磁模型（World Magnetic Model，WMM）原订周二（15日）发表更新，惟碍于政府停摆要延后两周至月底；停摆亦导致当局无法审批电讯业的5G部署计划，令当地5G发展在这个关键时期大受影响。

大家都知道指南针一端指向地磁北极，助我们辨别方向。不过原来这个地磁北极并非固定，过去40年更是加速“移动”，每年大概移动50公里。目前地磁北极的位置已由约100年前的加拿大北部海岸附近移至北冰洋，并正向俄罗斯西伯利亚方向移动。

全球地磁模型（World Magnetic Model，WMM）是地磁的标准模型，不但被广泛应用在民用导航，英美的国防部及北约等组织亦以此作为导航及定位的参考。由于地磁北极不断移动，有关模型每5年要修订一次。

现行版本原本到2020年才需修改，惟地磁近年明显变动，令模型已变得不准确，所以科学家此前决定采取罕见行动，提早在周二（15日）发表更新。不过碍于美国联邦政府停摆，有关计划要延后两周至1月30日。

NOAA地磁学家许利亚（Arnaud Chulliat）担心，如果美国政府持续停摆，发表日期可能再度延后。可幸的是，由于地磁改变的误差仍非常微小，对普罗大众的导航等并无实质影响。

NASA及5G受影响

今次停摆亦影响美国许多科技部门运作，当中包括美国太空总署（NASA）。​NASA周日（13日）直播SpaceX的“龙”飞船启程由国际太空站返回地球，但与以往相比，今次直播却因停摆而缺少旁述解说。

美国5G发展亦受到影响，美国联邦通讯委员会（FCC）的资金早在1月3日用完，此后已停止审批流程，这对当地电讯业的5G部署产生严重负面影响。委员会官员原定在刚结束的国际消费者电子展（CES）讨论5G等问题，惟这些活动都因政府停摆而被取消。

此外还有美国食品药物管理局（FDA）的新药审批，今年以来还没有一款新药获批。

（综合报道）