【蜘蛛也有母性】喂奶唔系哺乳动物专利 专家发现首种哺乳蜘蛛
撰文： 凌俊贤
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一直以来，哺乳及亲子抚育都被认为是哺乳类动物独有行为，不过中国研究人员发现这并非哺乳类动物专利。他们11月30日在科学杂志《Science》上发表研究成果，发现全球首种哺乳类动物以外，能通过哺乳养育后代的动物—哺乳的蜘蛛。这种蜘蛛会分泌类似乳汁的液体、喂养幼蛛，还会在幼蛛成年前细心照料，完全颠覆科学家在这方面的认知。
有一些鸟类及蟑螂能提供类似“乳汁”的分泌物喂养后代，但是牠们在行为模式、持续时间、或是“乳汁”的功能上，都与真正的哺乳动物相差甚远。虽然不少蜘蛛都与哺乳动物一样，有短期照顾新生婴儿的行为，但是会哺乳的蜘蛛却是前所未闻。
中国科学院西双版纳热带植物园研究员权锐昌及陈占起的研究团队，发现一种跳蛛（大蚁蛛）具有长期哺乳行为，这种行为与哺乳动物非常一致。
乳汁营养丰富
这种外型似蚂蚁的“大蚁蛛”，刚孵化出来的白色半透明幼蛛宝宝，会爬在母蜘蛛腹部喝“母乳”。这种蜘蛛“乳汁”的蛋白质含量是牛奶的四倍左右。
由于大蚁蛛没有乳腺，专家猜测“乳汁”很可能是未成熟的液化卵。
长大不离巢
小蜘蛛出生首个星期会完全依赖母乳维生；第二十天开始，牠们会开始“戒奶”并学习外出觅食，但妈妈仍会继续供应乳汁直至第四十日。这些幼蛛长大后仍不会离开母亲，成年的雌性后代亦会继续和母亲生活在同一巢穴。
专家指出，这种哺乳行为涉及两方面，一是母亲要有能力泌乳，另外就是孩子与母亲的互动，让孩子“知道去哪里可以哺乳，去哪里吃这个奶”。这种保护行为可增加子女存活率。
这种超长的抚育及复杂的母性行为，曾被认为仅存在于人类及大象等寿命较长的高等哺乳动物当中。由于大蚁蛛是独立于哺乳动物系统进化而来，专家认为这项发现有助科学家了解生物产后、长期照料后代的演化起源。
（综合报道）