美太空总署宣布：投资8项火星计划　启动研究人类冬眠可能性

美国太空总署 (NASA) 计划于2030年起派太空人前往火星，唯以现时的航空科技，探索火星的计划将会是异常艰巨，而且代价不菲。有见及此，太空总署认为是时候改变了，或者需要一些疯狂的构思来实现目标，于是广邀有开创性的科研人员参与其年度计划。

近日，太空总署拣选八个具创新性的科技项目建议书作投资，被拣选的构思中包括不少尖端概念，而且又展示出一定程度的可行性，当中为人瞩目的包括有为执行长期任务，促使太空人作深层睡眠的“冬眠”设施。

太空总署表示今次计划有望改革未来的航天任务，介绍新功能及显著改善现时建造和操作的航天系统。但太空总署承认，在实际应用前，需时10年研究及发展相关计划，又不排除项目最终以失败告终。让我们先睹四项有分入选的太空计划：

人类冬眠 (Human Hibernation)

以现时的航空科技，前往火星需时9个月，这对于被困在太空船内的太空人来说是一件漫长而又残酷的事，不单只枯燥乏味，更需要耗费大量资源供应让太空人在这段时间在各舱内生活。试想一下，如果太空人在这段时间可以全程睡眠，将可以大大节省运载的物资，并令太空人的空闲时间大大缩少。太空总署认为此技术如被证实安全，将来或有助我们拓殖火星或到其他星系探索。

星际旅行 (Interstellar Travel)

物理学家卢温 (Philip Lubin) 构思运用激光推动微型太空船前往其他星系，预计可以在20年内到达离太阳系最近的星系。虽然项目不能搭载乘客，但依然是突破又令人兴奋的科技，计划近日亦获俄罗斯富豪米拿 (Yuri Milner)垂青，注资投入项目的发展。

太空船磁力外壳 (Magnetoshells For Spacecraft)

太空船如要降落火星，目前主要依赖火星稀薄的大气层减慢太空船速度以完成著陆。但与大气层磨擦其实可以很危险，需要在太空船配置外层保护应付，但这又会加重太空船负重，令成本变得高昂。动力研究学者柯特利 (David Kirtley)  构思以等离子体 (Plasma) 包裹太空船，令太空船在刹停时更受操控，并预计可以节省高达18亿美元成本，还可以保护太空人在前往火星途中免于辐射威胁。

可延伸的生活空间 (A Growable Habitat)

太空总署对此项目未有透露太多具体内容，但从名字我们亦可略知一二，负责构思的斯凯尔顿 (Robert Skelton)形容，此张拉整体 (Tensegrity) 项目具有伸展性、灵活、适应力强等特点，是由众多的绳索和枝柱构成，原理参照蜘蛛网的分子结构，可以因应绳索的张力随意改变形状。将来可按需要而作出改变，大大方便太空人在执行火星任务时的需要。

其余入选的研发项目还包括有研发低温太阳白外层 (Cryogenic Selective Surfaces)、以飞机展示的大气卫星构思 (Flight Demonstration of Novel Atmospheric Satellite Concept)、研发更大型反射望远镜 (Further Development of Aperture: A Precise Extremely Large Reflective Telescope Using Re-configurable Elements) 及等离子动力推动的实验及系统分析 (Experimental Demonstration and System Analysis for Plasmonic Force Propulsion)。

(今日俄罗斯 / 美国太空总署)