白宫强势发难　刘鹤访美作出让步　无奈抑或另有所图？

“贸易战是好事，而且容易赢。”美国总统特朗普早前宣布即将对进口钢材和铝分别征收25%和10%关税后，在Twitter说出这番自信得有点过分的话来。白宫狠招一出，中央财经领导小组办公室主任刘鹤旨在消减中美贸易纠纷的访美行程，亦被外界判定为徒劳。对中国来说，最理想当然是避免贸易战，但假如无法达成这一目标，起码也要缩小贸易战规模，或者延迟“开战”时间，以免干扰中国珍而重之的“战略机遇期”。

在过去半年，美国陆续开展针对中国的贸易调查，舆论早就认为中美贸易战无可避免。奇怪的是，美方对钢材和铝制品开征的关税并非针对特定国家，而是适用于所有出口国。

根据去年的统计数字，在美国进口钢铁来源国中，中国排行第11，远远落后于加拿大、巴西、韩国、墨西哥等；而在美国进口铝制品来源国中，中国只是“梗颈四”，落后加拿大、俄罗斯和阿联酋。显然，特朗普“惩罚”的对象当中，不少是美国传统盟友，中国所受影响反而不那么大。

特朗普拒绝直接向中国开火，或许是基于现实考虑。《人民日报》海外版微信帐户“侠客岛”，引述商务部国际贸易经济合作研究院研究员梅新育指，相比政治稳定的中国，美国国内斗争无日无之，特朗普若想稳步推行包括翻新基建在内的各项政策，多少还得“仰仗”中国支持，因而不敢过度开罪中国。

梅新育续指，纵使中美贸易争端近期闹得热哄哄，但争端涉及的贸易额占两国贸易总额的比例微不足道，反而2017年双边贸易额却录得两位数字增长。言下之意，两国贸易纠纷并非想像中那么严重。

特朗普会否在下阶段行动中把矛头指向中国，目前仍然不得而知。惟一可以肯定的是，他需要在年底中期选举前，交出可以说服选民的政绩。

中国对此心领神会，如果能够适当作出“配合”，换取美国以较温和方式处理贸易争议，不失为理想结果──就在刘鹤开展访美行程当日（2月27日），北京终止原定持续至2021年、对原产自美国的白羽肉鸡产品征收反倾销税和反补贴税，算是释出善意。

更重要的是，中国稍作让步，有助延长自身的“战略机遇期”。今年2月23日，刘鹤在《人民日报》发表署名“宣言”、题为“艰苦奋斗再创业”的文章，指出经过长期积累和不懈奋斗，中国综合国力、人民生活水准迈上新台阶、提升到新高度，中华民族伟大复兴展现出从未有过的光明前景。

但这种光明前景必须珍而重之。在刊于1月15日、题为“紧紧抓住大有可为的历史机遇期”的文章中，刘鹤承接中共总书记习近平的论调，形容中国正处于一个大有可为的历史机遇期。

刘鹤强调，若要逐步完成全面建成小康社会、基本实现社会主义现代化，以及全面建成社会主义现代化强国等目标，“一刻也不能耽误，一会儿也不能停留”。一旦中美爆发贸易战，中国最不想错过的“战略机遇期”便会横生枝节。