陨石撞地球灭恐龙 科研队钻陨石坑为地质史补白
撰文： 李骏生
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约6600万年前地球遭受过一次强烈陨石撞击，科学家相信恐龙因而自此灭绝。撞击而成的陨石坑位处现时墨西哥外海，科学家一直希望分析该处地质，深入调查当年撞击的后果。随著科研团队最近开始在现场钻探，这个想法终于成真，料可填补地质史上的空白。
约于6600万年前，一颗直径约10公里的小行星坠落墨西哥尤卡坦半岛。科学家相信该次撞击引起一连串灾难，天空持续数月一片灰暗、温度迅速下降，令包括恐龙在内的物种灭绝。该次撞击造成的陨石坑现时被海水覆盖，坑洞平均直径约180公里，名为“希克苏鲁伯陨石坑”（Chicxulub Crater）。
希克苏鲁伯陨石坑中心位置
希克苏鲁伯陨石坑位于石油产业的命脉旁边，因此科学钻探工作多年来一直受到严格限制。
科学家等待多年，终于有望揭开陨石坑的神秘面纱。近月一个钻台矗立于于墨西哥湾离岸约30公里处，钻头将深入希克苏鲁伯陨石坑的中心。
该项目由“国际海洋发现计划”（International Ocean Discovery Programe，IODP）旗下的“欧洲海洋钻探研究学会”（European Consortium for Ocean Research Drilling）带领，成员来自美国、墨西哥、中国、日本、加拿大、英国等国家。钻采的目标深度约为1.5公里。
钻挖出的地质样本将会送到德国不来梅的IODP实验室作化验，料有助科学家了解该处地势形成过程及生物圈。由于陨石坑周边的化学物水平及温度较为异常，有利部分微生物生存，故区内生态亦有所不同。参与研究的伦敦帝国学院教授摩根（Joanna Morgan）介绍：“当我们钻进岩石裂缝，有可能遇到一些奇异生物。”
（综合报道）