【当年今周】马路如虎口　道路安全进化论　从第一宗致命车祸说起

正所谓“马路如虎口”，车祸，往往是导致今天城市伤亡率最高的意外。虽然相比一个世纪以前，今天驾车和行人已更安全。汽车伴随道路安全发展，汽车内外增设了保障驾车人士与行人安全的装置，大幅降低意外发生和伤亡机会───为何要说这题目？因为9月13日是纪念首位被汽车不幸意外撞死人的一天。

1899年9月13日，美国一位名叫布利斯（Henry Bliss）的商人在纽约第八大道，中央公园西边遭一辆汽车迎面相撞。他的头与胸部严重受伤，被送往医院急救，惟翌日不治。今天在他被撞的地方，建了一块小纪念牌，以悼念这位首个在美国被汽车撞死的人。

实际上首位被汽车撞死的人

严格来说布利斯不是世界首个被车撞死的，有纪录以来首位牺性在汽车双轮下的是1869的爱尔兰发明家沃德（Mary Ward），但因沃德是驾实验汽车时被抛出车外而死，与一般所说的“因车祸而死”不太一样。布利斯的死，一般被认为是世上第一位真正意义上被汽车撞毙的人。

现代汽车自19世纪发明以后，逐渐普及起来。特别在20世纪工业和战争带领的科技发展，汽车很快就完全取代了传统马车，成为日常代步工具。但汽车愈来愈多且愈走愈快，更多意外随之发生。不论是车撞车还是车撞人，死亡率显著提升。科学家很快意识到，驾驶和道路安全非常重要。

半世纪​前世人始正视道路安全

1930年代被喻为是驾驶安全发展元年，自1922年汽车加入煞车系统后，1930年代起陆续有车厂专门研究，开发出各式各样的安全装置。虽然最终目的是为吸引买家选购，但当中很多设备渐渐成为今日所有汽车的必需品，如防撞玻璃、安全带、双重煞车装置、仪表板软垫等等。1934年通用汽车首次引入撞击测试，为研究汽车安全订立了初步的测试机制。

但以上的发明被正式强制安装在汽车上，仍要多30年。二战后美国取代了欧洲成为汽车业发展最快的国家，美国汽车三巨头：福特、通用和佳士拿汽车成为了世界顶尖汽车供应商。1950年代起美国本土汽车已成为交通工具主流，但意外亦随之大增。据Statistic Brain资料，1952年时，汽车每百万英里的死亡人数是7.2人，是2012年的6倍。

直至1965年，律师纳德（Ralph Nader）出版了一本名叫《任何速度都不安全》（Unsafe at Any Speed）一书，痛斥汽车制造商和政府无视道路安全，间接造成严重车祸。该书成为当年最畅销的书籍之一，社会要求检视道路安全呼声高涨。1966年，美国政府终成立了“国家公路交通安全管理局”（National Highway Traffic Safety Administration），通过一连串法案，如强制要求所有汽车配置包括安全带、禁止酒后驾驶等等。纳德在美国亦成为一名有影响力的人士，更在2000年以独立候选人身份参选美国总统。

▲今天标准的撞车测试，今日所有汽车在正式出厂发售前都要先通过测试，确保安全。

发展自动车减少意外　未来的挑战

但这只仅是开始而已，有关汽车的安全发明，由安全气袋、缓冲头枕、阻碍物警报等系统在往后数十年间推陈出新。今天人们要面对一个新的问题：无人驾驶的自动车安全。自动车脱离了人手驾驶的领域，除了过往汽车安全系统外，更要求精确的自动驾驶装置。

为降低发生车祸意外，汽车安全相关的研究未有停下。若对比半世纪以前，今天汽车数量虽然多了很多，但致命车祸已大为减少。而这都全赖汽车公司和法规尽量减少机械或人为错误导致意外，不过致命车祸一宗已嫌多，唯一可以做的就令意外减至零。

而这正是今天人们发展无人车技术的重要一环，若无需再由人驾驶汽车，就能杜绝所有人为错误。美国国家公路交通安全管理局在今年1月发表报告，指出Tesla的电脑辅助驾驶技术，可以减少近四成的车祸。当然无人驾驶还有很多技术瓶颈及道德问题（如电脑如何在无法避免车祸时作出决定）需要解决，但未来的发展相信可让我们的道路更安全，旅途更舒适。