拜登任内首颁杰出总统自由勋章　教宗方济各获殊荣

因加州严重山火取消访问意大利的美国总统拜登（Joe Biden）1月11日与教宗方济各（Pope Francis）通话，并向他颁授平民最高荣誉的杰出总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom with Distinction），还赞扬他是“人民的教宗”。

临近卸任，今次是拜登首次颁发杰出总统自由勋章，他早前还在白宫最后一次以总统身份向19人颁授总统自由勋章（President Medal of Freedom），包括前国务卿希拉里（Hillary Clinton）、阿根廷球王美斯（Leo Messi，又译梅西）等。奥斯卡影后、马来西亚华裔女星杨紫琼（Michelle Yeoh）去年5月亦获此殊荣。

拜登指，方济各多年来在阿根廷各地为弱势群体服务，他成为教宗后，为穷人服务的使命从来未有停止，亦引领大家为和平而奋斗，保护地球，赞扬他是“人民的教宗”，代表信望爱的光芒，照亮世界。

总统自由勋章是平民获得的最高荣誉，旗下分为领绶章的总统自由勋章，星章及大绶章的杰出总统自由勋章两种。

这勋章可授予美国人也可以授予非美国公民，并且可以追授，由时任美国总统肯尼迪（John F. Kennedy）设立，它的前身是1945年由总统杜鲁门（Harry S. Truman）设立的自由勋章（Medal of Freedom），目的是表彰二战期间有贡献的非军事人员。