历时31年、20万名玩家　全球第二长寿“金猫头鹰”寻宝游戏终破解

历时31年、全球第二长寿寻宝游戏终在10月3日宣告破解。共同设计者贝克（Michel Becker）在寻宝游戏的专属网页上宣布，宝藏“金猫头鹰”（chouette d’or）已被挖出，将于稍后宣布埋藏地点和发现人的身分。

消息一出，寻宝者一片哀嚎。有人表示，“感觉五味杂陈，有点沮丧，因为我才刚开始投入”，也有人表示多次以为会开挖到，结果却一无所获而感到失望，他如今希望知道自己挖得离实际地点有多近；还有人称感觉可松一口气，不用再失眠了。

1993年，原本任行销顾问的华伦天 （Max Valentin）设计了11道谜题，并请艺术家贝克把谜题绘制成“追寻金猫头鹰”（Sur la trace de la chouette d’or）一书出版。每个谜题由两页文字与一幅镜中画构成。

游戏的玩法十分简单，就是参加者需要解开这11道谜题，加上隐藏在这些谜题中的第12道谜题，便能得出“宝物”埋藏的确实位置。参加者亲身前往宝物埋藏位置挖掘，便可挖掘出一座猫头鹰铜像，以此兑换一座由贝克设计，以金银和钻石打造的真正“金猫头鹰”，价值达15万欧元（约128万港元）。

然而，参加者也必须证明，他们是透过正确解开作者设定的谜题，而不是透过金属探测器等其他方式找到埋藏地点。

此一游戏的灵感来自英国艺术家威廉斯（Kit Williams） 1979 年出版的畅销书《假面舞会》（Masquerade），该书销量超过100 万册，并引发了全国范围内寻找一颗18 克拉宝石的热潮，直至三年后在贝德福德郡的一个公园中被发现。

华伦天起初以为玩家可能需要一年多才能找到“宝藏”，岂料最终耗时逾30载之久。这些年来，此一游戏估计引来20万名死忠宝藏猎人和追随者努力解开谜团。

2009年4月，62岁的华伦天逝世，其真实身分才被公诸于世，他的真名是豪瑟（Regis Hauser）。豪瑟生前除出版过多本行销书籍外，还是寻宝游戏的爱好者，曾协助企业和活动公司规划寻宝游戏及设计了多款桌游。1995年，他匿名受访表明了隐藏身分的原因，他说：“若大家知道我是谁，一定会想从我这裹得到更多线索”。

“追寻金猫头鹰”目前是仅次于美国的“秘密”（The Secret）的长寿寻宝游戏。该游戏是由作家普瑞斯（Byron Preiss）设计，设有12个箱子，埋藏在美国和加拿大具有历史意义或有历史伟人的城市，截至目前仅有3个箱子被寻获。惟由于2005年已过世的普瑞斯并未向后人交代箱子埋藏处，谜题或许永无破解之日。