拜登推最高法院3大改革:大法官任期限18年 修宪推翻总统豁免权
美国总统拜登(Joe Biden)7月29日发言,促修宪纳入“任何人不得凌驾法律”条文、限制大法官任期为18年、以及制定大法官操守规范。此外他提议修宪,推翻最高法院近期做出、赋予特朗普(Donald Trump,又译川普)在任时涉及犯罪行为的豁免权裁决。
《华尔街日报》30日引述知情人士说,新闻报道引发外界对一些大法官职业道德的质疑,比如一位金主为大法官批马斯(Clarence Thomas)获地产大亨、共和党金主克罗(Harlan Crow)资助豪华旅游,拜登为次不安,令他觉得有必要制定一套可强制执行的行为准则。
他7月21日宣布不寻求连任,将改革最高法院列为余下约半年任期的重点。他29日在《华盛顿邮报》投书并且发表演说,说明改革是为要重建外界法院和民主的信心与问责制。
拜登已于21日宣布放弃争取连任,他29日于得州奥斯汀(Austin)的詹森总统图书馆(Lyndon B. Johnson Presidential Library)出席民权法案(Civil Rights Act)制定60周年活动时发言,建议限制大法官任期设限为18年,废除目前的终身制。他并要求对法官强制实施道德规范,以取代最高法院2023年采用的自我监督制度。
拜登建议,总统每2年任命1位大法官,任期18年,减少单一总统能过度影响最高法院的机会。有关大法官的操守规范也建议制定,让他们必须披露其所收受礼物、避免参加公开政治活动、回避涉及利益冲突的案件。惟这他的这两个主张都须立法或修法。
他直言,极端主义正削弱公众对法院裁决的信心。
他说尊重司法及宪法规定的权力分立,但认为现在情况不符权力分立原则,直指最高法院近年发布的极端意见,破坏了长期以来确立的民权原则和保障。
现时距离大选只有99天,加上拜登提案明显针对保守派,在共和党阻拦下,它在11月大选前获得推进的可能性接近零,亦难望在国会过关。
民主党人认为,因公众对最高法院的支持率已处于历史低位,这些提议将引起选民的共鸣。很有可能成为民主党总统候选人的现任副总统贺锦丽(Kamala Harris,又译哈里斯)强烈支持拜登的提议。
她在29日说:“最高法院显然面临信任危机;在发生多宗道德丑闻以及一次又一次推翻长期先例的裁决之后,最高法院的公正性受到质疑。”
促修宪推翻总统豁免权
因为美国宪法规定大法官是终身任职,目前还不清楚国会是否能想出办法对最高法院的大法官任期施加任何限制举措。
美国最高法院有9名大法官,这职位是终物制,目前保守派与自由派比例为6比3,其中3名保守派法官是特朗普时任命。包括现年76岁的托马斯(Clarence Thomas)在任33年、69岁的罗伯茨(John Roberts)在任19年、74岁的阿利托(Samuel Alito)在任18年,他们是目前在任最久美国最高法院大法官。
司改团体“修复法院”(Fix the Court)6月指出,托马斯2004至去年间接受103份礼物,价值逾240万美元却没申报。参议院司法委员会6月调查,指出他至少还有3次接受共和党大金主、得州房地产大亨克罗(Harlan Crow)招待的豪华旅游行程,也没有申报。