U20世杯激战｜新贵对碰　美国势挫新西兰闯8强｜保夫莱特专栏

U20世杯进入一场定生死的16强淘汰赛阶段，由美国及新西兰两支近年在其各自洲份称霸的皇者对垒打开序幕。

撰文：英格兰U20前领队保夫莱特（Aidy Boothroyd）

过往7年间，美国共夺3届U20中北美洲及加勒比海国家杯，新西兰亦在相同期间连夺3届U19大洋洲国家杯，所以这两支国际大赛常客当然不乏正面交锋往绩，而美国在2015及17年都曾击败新西兰。

两场分别6：0及4：0的往绩胜仗，或令由米奇华拿斯带领的美国队心理上占优，不过他也必须提防新西兰在近年已大幅进步，今仗绝对有机会打破美国今届赛事的全胜纪录。美国在最后一轮分组赛以2：0力挫斯洛伐克，令这支应届U20中北美洲及加勒比海国家杯盟主以3战全胜姿态高歌猛进，亦是他们在U20世杯史上最好的开局。

效力圣荷西地震的前锋卡迪高维虽于首场分组赛对厄瓜多尔缺阵，但自第2轮赛事登场后，两场合共164分钟内交出2入球1助攻，成为美国在今届赛事表现最突出的球员，今场对新西兰此子势必再度施展浑身解数争取入球。同样地，效力车路士的门将史朗连拿表现稳健，有望将3场分组赛一球不失的纪录延续至今仗。

然而其对手新西兰亦是应届U19大洋洲国家杯盟主，纵使洲内对手相对较弱，但既然有能力以统治性表现夺魁，证明他们绝对有力与世界上任何一支球队周旋。分组赛首2轮击败危地马拉及赛和乌兹别克后，当时笃定出线的新西兰在最后一轮无关痛痒情况下败于阿根廷手上，由达伦巴斯利带领的新西兰仍能连续4届出线淘汰赛。

效力温哥华白帽的芬干治无疑是新西兰争胜的关键人物，因为球队分组赛攻入的3球全由此子交出，而同样在白帽效力的拍档积夏特文，亦是突破美国防线的杀手锏，尤其考虑到此对孖宝都在美国球会揾食，或对对手军情有一定认识。

今仗由两支近年快速冒升的新贵对碰，绝对睇头十足，然而相比之下，我认为美国晋级8强的机会绝对不应被忽视。

保夫莱特在2014至2021年期间先后执教英格兰U19、U20及U21，并曾带领幼狮赢得2018年土伦杯冠军。