Aston Martin突然强大？细说黑马车队的古与今｜F1专栏．灯走赛车

论技术规则，今年的F1没太大改变，但车队的竞争格局却发生重大变化，因为过去是由Red Bull、Mercedes和Ferrari组成的“三强鼎立”局面，但随着Aston Martin的崛起，2023赛季的上游车队由3队变成4队。
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一队在去年季初位居下游、季中才开始回到积分圈的车队，究竟如何做到挑战前三名？今天就为大家回顾Aston Martin的F1之路。

要说Aston Martin，就一定得提其“前前身”Force India，印度商人Vijay Mallya在2007年10月以8800万欧元收购了Spyker车队，改名成Force India，由2008年起参加F1，一直是中游车队。

然而Mallya在2018年卷入法律纠纷，被控欺诈和拖欠贷款，无法继续经营车队。Force India更在2018年的匈牙利站前夕宣布，已遭伦敦高等法院接管，车队易手是迟早的事。最终车队被Racing Point UK收购，而该组织的负责人是Lawrence Stroll，正是现役F1车手Lance Stroll之父，当时Lance Stroll仍然效力Williams。

不过当时局势尚未明朗，Lawrence Stroll虽然收购了Force India的资产，但因为无法及时与车队债权人达成协议，以致无法收购股份，因此只能以“Force India F1 Team”之名，作为“新车队”由当季的比利时站开始参赛，无法继承Force India时代所得的积分；车手积分则不受影响。毫无疑问，Lawrence Stroll收购Force India的其中一个原因，是为了给其子Lance驾驶竞争力更高的赛车，毕竟Williams从这年起已掉至下游集团。

2019年，车队正式以Racing Point F1 Team之名出赛，2020年成绩更相当出色，当中包括Sergio Pérez在巴林站（Shakir GP）夺得生涯首冠，然而战车RP20被指抄袭Mercedes的2019年冠军战车W10，遭讽为“粉红Mercedes”，最终也因为被指抄袭W10的煞车管，遭罚款40万欧元及扣去15分车队积分，尽管如此，也无阻Racing Point击败Ferrari夺得第4名。

2019年的W10与2020年RP20的对比：

同年，车队再迎来重大变革——Lawrence Stroll向Aston Martin投资1.82亿英镑，获得16.7%的股份，Racing Point也宣布会由2021年开始更名为Aston Martin F1 Team，使这个经典跑车品牌相隔61年回归F1，同时更邀得四届F1世界冠军Sebastian Vettel加盟、取代Perez，在资源和车手经验方面都是上乘，使外界期望甚高。不过在2021年开季时，一切事与愿违。

2021年F1作出技术修订，包a括缩减赛车底板的面积及部分底盘小翼，使赛车的整体下压力减少约5%。是次修改对使用低倾角底盘（Low Rake）的战车不利，首当其冲的是Mercedes“派系”，而Aston Martin的AMR21赛车概念本身就是源自2020年的“粉红Mercedes”，因此竞争力不如预期。

然而车队还是有亮眼的表现，阿塞拜疆站的尾段因Max Verstappen和Lewis Hamilton先后撞车和失误，Vettel成功在红旗后重启的最后两圈赛事以亚军完赛，为Aston Martin带来首次颁奖台。及后Vettel也在因意外出示红旗的匈牙利GP以第2名冲线，然而在赛后验车时，赛会无法从Vettel的车里提取规则要求的1升燃料作检验，因此被取消资格、亚军也告吹。

2022年是F1技术规则大改年，重新引进地面效应，Aston Martin也悄悄地作改变--尽管Vettel和Stroll继续任车手，车队负责人由效力12年的Otmar Szafnauer换上Mike Krack，同时也得到沙特阿拉伯石油公司Aramco的冠名赞助；更重要的是，车队在那年冬天从Red Bull招揽了7名技术人员，当中更包括本身是Red Bull重要人物的空气动力部门主管Dan Fallows。

那一年Aston Martin开季不顺利，Vettel因感染新冠错过首两场比赛，而且车队开发方向出错，前3场比赛未能得分，但很快就在西班牙站推出“B-Spec”战车，侧箱线条完全外变，更与Red Bull的RB18有异曲同工之妙，今次遭称为“Green Bull”。

凭着“B-Spec”战车，Aston Martin在季中开始回到积分圈，最终在与Alfa Romeo同分下，连续两年取得车队第7名。然而长期看不见争夺上游位置的希望却让Vettel萌生退意，在7月正式宣布退役；事隔1个月，Vettel的长期对手，两届F1世界冠军Fernando Alonso宣布2023年加盟，当时外界普遍预料“头哥”又作出一个会后悔的决定。

但来到2023年赛季的第三站前，相信大家都知道“头哥”没有后悔：Aston Martin的新车AMR23由技术总监Fallows操刀，最大特点在于侧箱设计，Aston Martin融合Ferrari的浴缸式侧箱概念，以及Red Bull入气口的undercut线条，增加车尾的下压力；而动力单元则沿用Mercedes引擎，“头哥”则指战车其实跟其旧东家Alpine战车最相似，因此这台AMR23可说是集百家之大成。

AMR23在季前测试时已看到潜力，而在开幕战巴林，Alonso更在FP2和FP3击败Red Bull居首，到了排位赛和正赛，无论单圈、胎耗及长距离速度都相当优秀，尤其AMR23的下压力优势使胎耗优于Mercedes和Ferrari，非常适合多低速弯和胎耗大的巴林，最终Alonso也成功击败Mercedes和Ferrari，以季军完成，是他自2021年卡塔尔GP后再度登上颁奖台；同一站，不久前才因单车意外手腕骨折、脚也有伤的少东车手Stroll，在未参加季前测试下，都能打进Q3并在正赛击败George Russell以第6名完赛，由此可见战车性能十分出色。

当下外界仍对Aston Martin抱怀疑态度，因为毕竟是开幕战，且巴林是一条较多中低速弯的赛道，令人怀疑也许只是战车特性刚好适合这条赛道，认为到第二站的沙特阿拉伯才能“见真章”。

沙特站是一条高速赛道，和巴林性质完全不同，然而Alonso再度交出好表现，在排位赛获第三名，并在Charles Leclerc罚退10格之下以第二名起步，并曾在正赛短暂领先，终再一次在两部Red Bull之后以第三名冲线。虽然Alonso经历偏离起步格和进站闹剧而一度失去颁奖台，但在车队上诉得直后成功夺回季军，使Alonso达成生涯第100次颁奖台成绩。

Aston Martin的能力至此已开始获认同，但他们有能力挑战Red Bull吗？根据赛后公布的数据，AMR23在沙特站的极速较Red Bull慢至少10公里（时速）。连续两次在沙特夺下杆位的Sergio Pérez于排位赛的极速为337 km/h，而Alonso却只能做到322 km/h；Aston Martin在此赛道使用高下压力套件，是在单圈和极速败给Red Bull甚至Ferrari的原因之一。这是否意味著AMR23在较低下压力的赛道优势会减弱？但至少在这条平均速度达全年第二快的赛道，Aston Martin仍稳占上游，正如车队负责人Mike Krack所言，AMR23的速度已获印证。

以赛季的首两站表现来看，Aston Martin已经成为上游的一员。虽然在排位赛未能打败Red Bull和Ferrari，但Red Bull始终已去了另一个星球，短期内应该没有人能胜过他们，而Aston Martin在正赛的长距离速度使其成为第二快的车队，成功击败引擎供应商Mercedes和另一传统劲旅Ferrari。

F1澳大利亚站将于3月31日至4月2日举行，墨尔本Albert Park街道赛的下压力比巴林和沙特高，下压力占优的Aston Martin的表现值得期待。若果未来的表现和升级没有出错，Aston Martin极有可能夺走车队三甲位置，甚至取得分站冠军。

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