世界杯︱美国门神进化史 从学界失误到零封英格兰:成功永不太迟
世界杯16强美国对荷兰,虽然美国被看低一线,但他们分组赛只失一球十二码,对世界排名第五的英格兰更保持清白之身。
美军防线中守门员马特端拿(Matt Turner)表现尤其突出,这名阿仙奴后备门将成长路十分崎岖,16岁前从未过接触足球、学界赛又失误被耻笑,但于低组别联赛打滚时,却凭无畏无惧的精神不断“进化”,站稳美职正选,再一跃登陆英超,今首战世界杯,告诉世人“成功永不会太迟”。
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“太癫了!这是大家不会想像得到的故事,因为它根本不合理、如虚构一样。”
端拿的成长故事,连他自己也不敢相信。
在新泽西州出生的他,自小打篮球跟棒球,当初只是为了维持体态,16岁才首次接触足球;甚至开始守龙门的契机,只是刚好有人受伤。
端拿升读大学后继续踢,代表费尔菲尔德大学 (Fairfield University)于学界比赛中把关,却迎来人生最黑暗一天。他在比赛中“派胶”——对手起脚射中门楣后皮球弹高,他跳高尝试接实皮球却甩手,皮球击中他身体入网,连累球队落败。
端拿犯错后抱头倒地,相当懊恼,但他万万想不到,更糟的还在后头。相关片段被上载到影音平台,在社交媒体间广传,差不多身边每个人都看过瑞拿出错的影片,结果他在那季余下所有赛事都坐后备。那一年,端拿19岁。
端拿学界派胶片:
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被美职队睇中却失落选秀
一次犯错,不等于衰一世。挫折没击倒端拿,他努力争取表现,终于再被看见。美职联新英伦革命守门员教练Remi Roy在朋友推荐下,看过端拿的“球王片”,邀请他试脚后留下了好印象。
只是即使新英伦革命想罗致端拿,2016年美职选秀,他仍是落榜了。原来球队不希望浪费选秀权,想以自由身条件把端拿签下。结果他被下放至美国第三级联赛的Richmond Kickers继续磨练——每周留在新英伦接受专业训练,周五练习后即飞回维吉尼亚州比赛。
21岁的端拿,职业足球路这刻正式开始,如以欧洲青训标准来看,已十分迟——比利时跟西班牙同年纪的球员,可能已拥有超过100场职业赛经验。
端拿效力美国第三级联赛的Richmond Kickers:
无惧再犯错 努力改进
虽然在低组别打滚,但端拿没怨言,他把握时间去汲取宝贵经验——不是在门前,是在场区内。门将是足球比赛中唯一容许用手的球员,惟现代足球更讲求他们的脚下功夫,让球队可从后场开始组织攻势,必要时也能像多踢一名“清道夫”。
端拿深明此道,在训练龙门技术以外,也参与室内足球赛,有时踢后卫或中场,令自己变得更全面。Remi Roy对此十分深刻,“他不怕自己看起来很蠢,即使他会犯错,但仍不断尝试去进步”。
结果他果真大跃进,回到新英伦纵然仍只是第三号门将,在赛前热身时已教队友另眼相看。
Remi Roy忆述:“队友都叫他不要再在热身时守龙,因为球员都射不入,影响了比赛时的信心。”2018年上演美职地标战后,端拿拾级而上,3年后更赢得美职年度最佳守门员奖项,是首位达到这成就的新英伦球员,终于获得英超名门阿仙奴招手。
不过端拿今季在兵工厂苦无上阵机会,仅于欧霸4次披甲,当中两场保持清白之身,甚至交出助攻,连上一代美国门神费度(Brad Friedel)也替他不值,“他好得不应该坐后备,我宁愿他离队”。
首战世界杯 分组赛仅失一球十二码
幸好端拿最后仍得到教练信任,并以表现作回报——他今届首战世界杯,两场分组赛力保不失,是美国队自1930年来首次;扑救率高达83.33%,斗威尔斯时单手托高宾戴维斯(Ben Davies)近门插水式头槌,又把英格兰中场美臣蒙特(Mason Mount)禁区顶快射横身扑走,将坐在“三狮”后备席的阿仙奴首席门将兰斯达尔(Aaron Ramsdale)比下去。
端拿至今唯一失球,只是加里夫巴利的十二码,甚至他已经“捉到路”,可惜球速太快。要不是端拿最后一场对伊朗补时阶段及时封位,泰尼米已轻松射入踢美国出局,所以除了基斯甸普列锡(Christian Pulisic),端拿肯定是球队晋级最大功臣。
队友都赞叹端拿总能果断出击,队长泰拿阿当斯(Tyler Adams)笑言:“他有数次把我吓怕了,但他确是为球队化解了许多危机。”因为再严重的犯错,也比不上19岁时那次,端拿在场上不再胆怯,“我认为自己已反省得很足够了,站在球场上,谁会理会你的过去?大家只想有结果、有成绩”。
16强斗荷兰,端拿能否再延续自己的进化史?
无论结果如何,他也希望自己的故事可以鼓励同路人,切勿低估自己的能力。
“当你犹豫是否投身一项运动,或怀疑会否太迟去做某些事,我能告诉你,你可以做到的。”
马特瑞拿现效力哪支球会?
英超阿仙奴。
马特瑞拿现年多少岁?
28岁。