足球．人物志︱英格兰金靴一年内由双失变英雄　美特奇幻之旅

一年前，英国温布莱球场。由足球到生活事事不如意的26岁女生，尝试从英格兰对意大利的欧国杯决赛中提起精神，“去年7月我对所有事情也感到有点失望。”美特（Beth Mead）落选英国奥运队，无法出战东京奥运，加上与女友分手，球场内外同时经历人生最低潮。
他没有被失落与逆境击倒，黑暗中摸着石头过河，每天咬紧牙关坚持，一点一滴累积起来，改变岂止一点点。不足12个月，丑小鸭重返温布莱，华丽转身幻化最美丽的天鹅，一跃成为舞台上主角，成为家传户晓的名字。

今届赛事之前，美特并不是个太多人留意的球员。即使被公认有天份，潜力似乎总是未能完全发挥出来。英格兰女足前主帅菲腊尼维利的评语是：“美特有时太过友善（too nice）、太过放松（too relaxed）”，意思就是指他欠缺争胜的斗心和狠劲。

改变并不容易，落选奥运队的沉重打击，或许来得正是时候。痛定思痛，美特向一班英格兰国家队前辈求助，史东妮（Casey Stoney）、史密芙（Kelly Smith）等名将赠他智慧锦囊：“ 他们叫我低头默默干，努力工作，并且再次享受足球。”简单几句温言提点，更重要的是背后那份支持和爱护，让他心头一暖，有力量重新振作。

被偶像痛骂　伯乐辅助急速成长

生活不如意，惟有寄情踢波，“足球是我的安全地带，一个我可以逃离一切的地方。”开始时事情不算顺利，年多前英格兰一次集训期间，更因为未能控定皮球，被队中“老大姐”布朗丝（Lucy Bronze）喝骂，“他向我大喝一声：‘我期望你能做得更好，因为我知道你做得到。’”美特忆述，“那次真是当头棒喝……Lucy一直是我榜样。”

2021年9月英军聘用荷兰教练域雯（Sarina Wiegman）接替菲腊尼维利的主帅职位，是美特极速成长一大关键。这位女足名帅建立一种前所未有的更衣室文化——“为了令彼此进步，我们会作出艰难的对话，在此之前，我们会认为那是出于私怨。”美特说，“沟通是纠正事情的最佳办法。自此之后，队友之间的对话变得容易和开放，Sarina带来重大改变。”

12个月的改变

他直言，去年不时感到沮丧，想踢得更好，却又事与愿违。“想做到最好，有时未能如愿。我给自己很大压力，经常想得太多。”

人生总有失意时，美特在怀疑人生之际，努力踢波求进步，终获领队域雯和队友赏识。改变很难，不代表做不到和不可能，“12个月看来很短，但对我来说是重大成长的一年。”

连场2023年世界杯外围赛尽显射手本色，美特在欧国杯决赛周3场分组赛已轰入5球，领军昂然晋级8强。反胜西班牙后，英格兰女足连续三届大赛杀入4强，对手是他们从未在大赛赢过的瑞典。

面对这道看似高不可攀的高墙，正是由布朗丝和美特这对右路组合打开缺口——右闸布朗丝一记中腰波传中，在禁区接应的右翼美特快速转身抽射破网，一记精彩入口为英军先开纪录，美特之后两度为队友送上助攻，英格兰最终4：0大胜瑞典。英国媒体形容，今届赛事是“属于美特的欧国杯”。

重温美特对瑞典精彩入球：

决赛对德国他没有入球，球队加时2：1首度捧杯，他感受至深，“这真是特别的12个月。如果一年前跟我说：你一年后会重返温布莱为国家队踢决赛，我不会信你。”美特获选今届赛事最佳球员，并以6个入球与德国前锋朴比（Alexandra Popp）并列神射手，失意女孩一跃成为国民英雄，只不过是一年之间的事。

“经历去年的失望，能参与欧国杯已是梦想成真。这是一趟旅程，我享受当中每个时刻。”成长与改变，永远不怕来得太迟。低潮时好好检视自己不足，可以是迈步向前的契机，美特完美示范出来，你与我其实一样可以。关键是，这一步，你愿意踏出来吗？