森林由护级逆袭升英超 神奇领队难忘利物浦启蒙岁月｜英冠附加赛
诺定咸森林重返英超，最大功臣肯定是今季中途接手的主帅史提夫古柏（Steve Cooper）。森林季初7战得1分，仿佛直往英甲冲下去，但古柏领军后，球队成绩反弹，最后升上英超，令人难以置信！古柏是英国球坛其中一位最具潜力的主帅，曾在利物浦青训营耕耘，带领英格兰U17赢过世少杯，近年执教英冠球会，更连续3季打入附加赛争升班，到今年如愿登上顶级联赛。
去年9月，森林危在旦夕，头7场联赛只得1分，是他们108年历史以来最差的开季成绩，领队晓顿下台。那时候，大家以为森林今季都是以护级为任务，能留在英冠已是最大的成功。然而，古柏神奇地令森林脱胎换骨，不但远离降班区，升上上游，更一度有力挑战头两名的直接升班资格。最后，森林以第4名完成，打入附加赛，赢出这场价值1.7亿镑的决赛，升上英超。
42岁的古柏是英国球坛新一代领队的代表之一，他没有像谢拉特、林柏特那样亮丽的球员生涯，他年轻时在威尔斯联赛打滚，早早就兼任教练，并去考取牌照。由1998到2008年，他在域斯咸当了10年青年军教练；27岁时，他考取了最高级的欧洲足协职业牌照（UEFA Pro Licence），是其中一位最年轻考得这个资格的教练。
古柏教练生涯甚至是人生的转捩点是2008年，他获利物浦聘用，由低做起，先教U12梯队，接着一步步升职，任教U18，直至2013年离任；任内，他培养了史达宁、阿历山大阿诺特及活特本等球员。
“我在利物浦度过5年最好的时光，现在回望过去，那是我人生中重要的经历。”古柏在3月的访问中说：“你总是要为工作的机构竭尽全力，而不是为了个人从中获得什么。不过，当我离开利物浦时，比起我当初加入时，成为了一个更好的教练。”
古柏表示，在利物浦担任青年军教练时，遇上影响他执教生涯最重要的人，就是西班牙教练施古拉（José Segura）。施古拉在2009至2012年担任利物浦的青训技术经理，之前教过奥林比亚高斯及巴塞隆拿B队；当他离开利物浦后，成为巴塞的青训主管，并曾任巴塞的足球总经理。对古柏而说，施古拉简直是他的启蒙恩师。
古柏说：“施古拉在过去及现在都对我有很大影响，我现在还有找他聊天讨论。他帮我去了解究竟比赛可以怎样踢，如果按这种方法踢需要什么。不只是比赛，还有训练的方法，你怎样去帮球员做好准备去踢出你想要的足球。他教晓我背后的理论，以及怎样做到这一切。”
古柏续说：“施古拉给我最重要的讯息是，你一定要清楚知道，你想球队踢成什么样。这个也是我现在引以自豪的地方，我明确知道球队何时是做得对，以及希望他们前进的目标。施古拉引领我到一条完全不同的道路。做教练最重要找到自己的风格，还有信念。因为到最后，你是希望球队可以反映出你的理念。”
凭多年的青年军执教管理经验，他在2014年获英格兰足总青睐，上任英格兰U16主帅，接着再教U17，代表作是在2017年领菲尔科顿、查顿辛祖、干拿加历本、赫臣奥杜尔及伊美路维等，赢得U17世界杯。
在青年组别取得成功后，古柏开始执教球会，他在2019年接手英冠的史云斯，首季即领球队打入附加赛争升班，可惜在准决赛止步。古柏及史云斯在20/21球季再接再厉，又入附加赛，但在决赛落败。古柏离开史云斯不久，便在今季初接掌森林，帮球队逆转形势，他个人连续3届参加英冠附加赛，经过两次铩羽而归，今次古柏终于升上英超。