棒球｜“令和怪物”与甲子园的距离　监督狠心决定保护爱徒未来

日本高中棒球的热血故事感动人心，但多年来不乏争议。“高校球儿”过度消耗，赢了冠军，却随时赔了棒球人生。
“令和怪物”佐佐木朗希在职业棒球出道第2季创造历史，投出一场震惊球界的“完全比赛”。早于学界棒球年代成名，他却从未踏进“甲子园”。当年只差一步，指导他的高中监督出于爱才，狠下一个决定。当天所受的指摘，3年过去，都付笑谈中。

学生时代的佐佐木已备受注目，“令和怪物”之名不胫而走。生于“311大地震”重灾区岩手县陆前高田市，佐佐木希望助出身地的高中亮相甲子园，选择入读公立大船渡高中。奋斗到最后一年，看到希望。

2019年岩手县大赛，三年生佐佐木领军争取出线夏季甲子园，既担任主力投手，也是4号强棒。他在首两场均完封对手，第3仗（第四圈）更投出时速达160公里的快球，追平高中棒球正式赛事纪录。不过，大船渡在该仗战至加时，打足12局险胜。佐佐木投足全程，合共投出194球。

第四圈翌日，即举行半准决赛。大船渡监督国保阳平让佐佐木休息，球队再次打至加时的11局才晋级。佐佐木在两天后的准决赛登板，再次完封对手。甲子园只差一步，佐佐木说：“下场落败，就如初赛落败，一路以来的胜利都无意义。要撑住！”决赛安排在准决赛翌日举行，国保却派出是次大赛首次出场的投手上阵，佐佐木以及半准决赛两名投手，都没有出场，令外界愕然。

大船渡在决赛2:12惨败于县内强手花卷东（“二刀流”大谷翔平母校），甲子园梦碎。佐佐木只有打气，以及带泪向观众致意的份，“没办法啦，监督的决定。打高中棒球就想打比赛，好想投球”。

国保事后坦言决赛早上决定收起佐佐木，“从他入读起，我留意他的一举一动。今早练习后，我觉得是这3年来，他最大机会出事的时刻。为免他受伤，我有此决定”。他形容这是“身为大人”，代替眼中只有比赛的学生去判断，“就算以野手出场，都有机会投球，一旦出尽全力，情况堪忧”。

“令和怪物”无缘甲子园，高中棒球界对国保一片质疑之声，不少“行家”认为胜负最重要。球评家张本勋更在电视节目指“绝对让他投吧，这不是监督或佐佐木的球队。一年级到三年级都努力练习，为了甲子园的梦”。

不过，当时亦不乏关注高中球手的声音，尤其几多热血故事背后，往往牺牲球儿的未来。过度消耗，球员身体超出负荷，引至后患无穷，例如日后容易受伤。名宿桑田真澄便直言“好想赞许国保监督与佐佐木的勇气”， 日本王牌达比修有更直言“有神龙可以许一个愿，我一定要（张本勋的评论节目）那个电视节目‘收档’”。

高中毕业，佐佐木经选秀会加入日本职棒（NPB）千叶罗德海洋。球队安排他锻炼体能和力量，首季完全没有正式比赛，第二季（2021年）才正式出道。成为职棒球员的第二季，佐佐木本周日（10日）对战欧力士野牛一役，先发出场投足9局，其间对手无人上垒，成就NPB 28年来首次完全比赛。佐佐木不仅是NPB史上最年轻的完全比赛投手，连续三振13名打者亦创下纪录。