欧国杯．场边故事︱由鱼腩到跻身决赛周 北马其顿坚持就是胜利
北马其顿0：3不敌荷兰之后，以三场败仗结束今届欧洲国家杯（欧国杯）之旅。按成绩而论，他们失败而回；若将时间点拉长，回看这支曾被讥为“欧洲鱼腩部队”的过往，他们首次晋身决赛周本身，已是一大胜利。
一个史前已存在的东南欧小国，曾经短暂辉煌过，自古以来大部分时间命运都不可自决，最后却奇迹地存活下来。无论是马其顿或被逼变做北马其顿，这200万多人没有倒下，他们的坚持，就是胜利。
马其顿曾是古希腊西北部的王国，公元前四世纪在亚历山大大帝所向披靡的大军南征北讨之下，短时间内帝国版图一度横跨欧、亚、非三大洲。亚历山大在33岁盛年英年早逝，帝国迅间瓦解，马其顿自此开始不断被邻国吞并，纳入自身版图。由中世纪拜占庭王国，到后来奥斯曼帝国，马其顿一直寄人篱下。
1912年第一次巴尔干战争期间，马其顿又被塞尔维亚王国占领，帝国后来易名为南斯拉夫帝国，二战后再更改宪法成为联邦国家，不变的是，马其顿命运不由自主，亦不能出战正式足球赛事。直到1991年马其顿通过公投后独立，至1994年终获国际足协和欧洲足协承认，同年参加1996欧国杯外围赛。
第一代马其顿球王
如今无人不识“北马球王”彭迪夫（Goran Pandev），回到1994年，名气最大一人，是同样曾经效力国际米兰的前锋彭切夫（Darko Pančev）。彭切夫是当时南斯拉夫最令敌卫闻风丧胆的射手，1990年代表南斯拉夫出战世界杯决赛周。1992年欧国杯外围赛他攻入10球，为南斯拉夫首席射手，顺理成章再次入选决赛周大军名单。
当时马其顿已独立，彭切夫当时以“身体理由”退队，路人皆知真正的原因是政治理由。1992欧国杯决赛周开赛前10日，南斯拉夫因内战被禁止参赛，补上的丹麦写下夺冠神话，已是后话。
1993年10月13日彭切夫改披马其顿战衣，出战球队史上首场正式比赛，领军在友赛4：1击败斯洛文尼亚。马其顿在96欧国杯外围赛与西班牙、丹麦、比利时、亚美尼亚和塞浦路斯同组，即使未能出线，以7分得小组第四，并曾先后赛和丹麦和比利时两支强队，予人惊喜。
▼ ▼ ▼马其顿的漫长等待 ▼ ▼ ▼
27年的等待
可惜马其顿随彭切夫退下来之后，失去领军人物，开始经历一段漫长的等待，这等待似乎永无止境，黑暗又漫长，一等廿多年。连新一代“马其顿球王”彭迪夫等到2015年也想退出国家队了，期待已久的国际大赛依然未到来。
放弃容易，坚持很难，幸好已届球员生涯尾声的彭迪夫，之后被较他只年长8岁的国家队主帅安格洛夫斯基（Igor Angelovski）说服留下。2016欧国杯是他们的黄金机会，决赛周由16增至24队，他们却在外围赛分组包尾，排名较卢森堡更低，马其顿再次陷入绝望。足球场内被辗压，球场以外，他们又被近邻希腊有争议之下改名，由马其顿变北马其顿。
穷途未必是末路，马其顿坚持下来，果然在绝境逢生。经历上一届的失望，彭迪夫等到阿里奥斯基（Ezgjan Alioski）、查高夫斯基（Aleksandar Trajkovski）、伊尼斯巴迪希（Enis Bardhi）和艾利夫艾马斯（Elif Elmas）等队友急速成长，今届欧国杯外围赛得小组第三，附加赛顺利击败科索沃和格鲁吉亚，首度晋身欧国杯决赛周。由1994年首度参加欧国杯外围赛起，经历6次欧国杯、6次世界杯共12次外围赛的失败，第13次冲击大赛终于成功，27年的漫长等待后，北马其顿终能踏上足球国际大赛决赛周舞台。
▼ ▼ ▼马其顿的第一次大赛▼ ▼ ▼
坚持就是胜利
彭迪夫已经37岁了，难免有英雄迟暮之感，他在决赛周前已明言今届赛事后退出国家队。北马其顿决赛周第一仗对奥地利，他为球队攻入扳平一球，即使最终以1：3败阵，这历史性一球足已载入史册。第二仗对乌克兰落后两球下，阿里奥斯基主射十二码宴客后再补中入网，负1：2并笃定提早出局。最后一仗对全组最强的荷兰，北马其顿坚持风格继续踢进攻足球，就算被荷兰以3：0击败，射门多达12次，控球率亦达43%，说得上是虽败犹荣，为彭迪夫送上一份最佳告别礼物。
北马其顿对荷兰一仗，彭迪夫68分钟被调离阵，获全队队友和职球员排队以掌声和拥抱送别，现场无论是北马其顿还是荷兰球迷，也对他起立鼓掌致敬，当中包括曾在国米跟他共事3年的荷兰传奇史奈达（Wesley Sneijder）。二人同样是37岁，彭迪夫仍在球场上驰骋，史奈达早已胖成球。
赛后彭迪夫说，“这是我20年马其顿生涯的梦幻一战。我们知道万事起头难，置身决赛周、首仗对奥地利之后，所有情绪涌上来，我告诉自己：‘Goran，你已跟队友达到顶峰’。”
形势比人强，马其顿由足球队到国际政治舞台也无法成为领导者，很多时甚至命运不由自主。然而他们一直未有放弃，坚持奋战到底，尽管实力所限，胜利相当罕有，他们面对强敌不亢不卑、庄敬自强的表现，足以教世人肃然起敬。
▼▼▼北马球王告别国际赛▼▼▼
马其顿初战欧国杯：
欧国杯｜彭迪夫7312日的等待 建功再创历史 北马其顿不敌奥地利
▼▼▼点图细看：马其顿战衣 ▼▼▼
球衣也有故事：
欧国杯战衣．追星篇︱克罗地亚格仔续精彩 巴利罗拔臣撑出一片天
欧国杯战衣．列强篇︱法国意大利继续有型 多队陷圆领PE衫灾难
欧国杯A至F组介绍：
欧国杯A组｜ViuTV免费直播两场首轮分组赛 意大利回归大赛抽好签
欧国杯B组｜比利时最强但一位置存隐忧 初哥芬兰以守为攻斗群雄
欧国杯E组｜西班牙受肺炎阴霾笼罩 利云度夫斯基继续单天保至尊
欧国杯F组｜上届冠亚军齐陷死亡之组 法德葡三热门为出线争崩头
【欧国杯分组赛直播时间表（按图放大）】
欧国杯｜睇波必备资料！24支决赛周球队球员名单全录 附球衣号码
24路大军名单（按图放大）：
每队预计最佳阵容（按图放大）：