【游泳热话】50岁大叔为圆奥运梦网上众筹　誓当史上最年长泳手

49岁的巴利卡（Siphiwe Ka Baleka）是个名副其实的“老司机”，由2008年开始当上货柜车司机，在美国穿州过省至今。一个中年大叔，即使外型有点像美国前总统奥巴马，也似乎跟云集全球顶尖运动员的奥运会沾不上边。
他拒绝向命运低头，目标直指2021年举行的东京奥运，一切只为一个由8岁开始的梦想。

为筹集经费到外地参加比赛，他在网上搞众筹，开首第一句便是：“2021年，我将会50岁”，并诉说自己1971年出生，当时的名字是安东尼比历克（Anthony Nathaniel Blake），由8岁开始梦想在奥运赛场出战。

当然他并非一个普普通通的大叔，想当年亦曾是货真价实的游泳健将。

曾经，他一步一步顺利游向目标：10岁成为伊利诺州冠军，14岁赢得Ohio Valley Championship 13-14岁男童组100米自由泳及蛙泳双金后，当地传媒认为他日后有力登上奥运舞台。1989年他的泳会教练也相信，18岁的比历克有机会晋身1992年美国奥运队。

由耶鲁到梦碎

1991年他在耶鲁大学成为首位为常春籐联盟（All-Ivy League）出战的黑人泳手。他跟其他泳手与别不同的不止肤色，还有身型——只有5呎8吋高，148磅重，是泳池中罕有的小个子。他凭爆炸力取胜，专攻短途项目，50、100、200米自由泳，100、200米蛙泳以及200米个人混合泳。

大学二年级在Eastern Seaboard Championship得第五名，当上常春籐联盟史上首个晋身一队的黑人泳手。那一年他顺利晋身美国公开锦标赛，1992年巴塞隆拿奥运的入场劵等着他去争取。

为达成梦想，他专攻100米自由泳一项。大好机会面前，他不知由于太紧张还是其他原因，表现失准。0.8秒的距离，让他美梦幻灭，“那是我去奥运的最佳也是最后一次机会”。朋友安慰他说“年轻人，未来也是你的，1996年阿特兰大奥运再接再厉吧”。比历克却有自知之明，4年后他已25岁，在1990年代的游泳界而言已是“老人家”。“我心碎了，那是我人生中第一次想做一件事而做不到的”。

【“大只版奥巴马”由逆流大叔变金牌泳将】（按图放大）

疑似自杀到货柜车司机

泪别游泳池打击实在太大，不久后他的室友发现他倒在一堆药丸瓶附近，至今他仍拒绝承认当时企图自杀，只说那是“学术练习”（academic exercise）。无论如何，他康复反后在耶鲁继续游泳，大四那年领军在接力赛击败哈佛和普林斯顿等对手夺冠，临毕业前数星期，他突然辍学。

所有人以为他疯掉，其实他只是不想留在那儿。最终他回到校园将最后几个学分读完，1996年毕业，工作选项却只向不用大学毕业证书的职位埋手，2008年起转职长途货柜车司机。

【逆流大叔与中国太太有趣互动】（按图放大）

认祖归宗变有望圆梦

转工后方发觉长途车司机是“全球最不健康的职业”，人到中年，身体发福在所难免，于是他每逢一站与一站送货空档时间做运动，还推己及人设计专为职业司机而设的训练计划，并重新练水，参加元老赛事。他很快恢复昔日健美身型，跟年轻全盛期相比，也只有数磅差距，开始赢得奖牌并与先进组顶尖泳手并驾齐驱，壮大了他的雄心。

他接受美国《体育画报》访问时称：“我希望成为世上最佳……我20岁那时曾经渴望过，现在再想来多一次。”2017年他晋身世界元老锦标赛，赢得4面银牌。当不成世界第一，令他时隔超过四分一世纪后再次感到被拒诸门外的失落。今次他的情绪处理得较好，在颁奖台向来自中国的女友求婚，并定下一个新目标：参加下一届奥运会。

时间拨回2010年，他好奇之下发现自己血统100%来自西非部族巴兰他（Balanta），族人分散在不同国家，最多集中在贫穷的几内亚比索（ Guinea-Bissau），占所有族人的四分一人口。 他开始研究和跟当地领袖交流，认祖归宗将名字由比历克改为巴利卡，当他发现几内亚比索全国只有数个泳池时，第一时间想到的是：“如果我成为公民，或许会当上全国最佳泳手。”

由于国际奥委会特别在个别运动项目预留位置让小国参与奥运盛事，游泳项目正是其中之一，加上新冠肺炎疫情关系，令东京奥运赛事的预留位置标准较为宽松，一个中年大叔看似无法再实现的奥运梦，忽然又变得垂手可得。

2019年10月开始暂时放下货柜车司机的工作，专心每天练水，他在开罗举行的国际元老游泳锦标赛夺得6面金牌。他的50米自由泳时间为24.96秒，已跟他在大学年代相差少于1秒。那当然跟20.91秒的世界纪录距离很远，可是按2016里约热内卢奥运成绩计算，他足以在85名泳手中排第61。“我很实际的，我自知不会赢得奥运金牌，不会成为第一名，但我也不会包尾。”

如果他计划一切顺利的话，不单是他的个人胜利，亦会是几内亚比索自1996年首次参加奥运会以来，第一位出战游泳项目的运动员。