【港超联．球评】区队价值超乎想像　退赛带走的岂止回忆

香港顶级联赛过往不乏区队身影，黄大仙、屯门及深水埗等都曾是本地波的中坚份子。自港超联成立后，区队亦屡创佳绩，元朗足球队在2017/18球季勇夺高级组银牌；和富大埔上季更历史性首度称霸港超，加上成绩稳占前列的冠忠南区，令区队成为了港超的一股新势力。
然而，足总昨日正式公布元朗及大埔退出20/21球季港超联。区队虽在规模及资源上难以追赶商业球队，却往往能团结球迷、带来激动人心的演出，在本地足球界扮演着无可取替的角色，两支区队退出对港超的影响，或许比大家想像中深远。

民政事务局自2011/12球季开始推行“地区足球资助计划”，每年按联赛级别向区队提供额外资助，包括向港超球会发放165万元，主要用作聘请教练、交通运输、增添器材及行政开支等。

4月底公布的审计报告就揭露，过去部份区队未能达成绩效。当中4个指标分别是每月训练平均时数、主场赛事平均入场人数、联赛名次、举办社区活动的次数与详情，代表计划在提升竞技水平及成绩以外，还要求区队做得更多。

前民政局局长曾德成2014年在网志中透露，当局希望区队扮演两大角色——分别是普及足球运动、培育新晋球员；以及凝聚社区、吸引观众入场。

将港超带入社区　予青少年发挥空间

本地足球近年愈来愈重视青训，港超球会要取得参赛牌照，亦需建立一定数目的青训梯队。部份商业球队选择跟足球学校合作，然而，这类型青年军要求一定的“入场费”，门槛较高；相反，目前足总与赛马会在全港18区合办“赛马会青少年足球发展计划”，青少年加入区队的形式相对“平民化”。

现时港超部份球员也出身自区队，由李志坚率领的“坚家军”如李嘉耀、冯庆烨、李家豪及方栢伦等，当年正是从“赛马会青少年足球发展计划”的前身“麦当劳青少年足球推广计划”而认识，逐步进军职业球坛。

重温“坚家军”助和富大埔首夺港超联冠军的场面：

而参加港超联的区队也可透过名气，招揽更多区内青少年加入。以元朗为例，前队长法比奥是队中的标志人物，他过去兼任青年军教练，一方面吸引家长及小朋友参加元朗梯队，一方面亦能藉青训宣传港超联，学员透过入场观看教练法比奥比赛，从小认识职业足球。

至于区队过往一直亦有跟区议会紧密合作，能善用区内场地及资源，增加球队训练时数，或与不同团体举办社区活动，比起商业球队“扎根”地区来得有效。

再者，商业球队投资多、对回报期望更多，相比之下，过往屯门、黄大仙、近代的元朗及今季的大埔，投资虽不及其他球会，往往能成为年轻球员发挥的舞台。根据季初数据，大埔及元朗球员平均年龄分别只有25.4岁与24.6岁，属10支港超球队中平均年龄第2和第4小，意味球队有更多空间给予年青球员上阵机会，汲取宝贵的港超经验。在元朗及大埔退赛之后，其他球队又能否肩负起同样角色？

区队意义远超足球　归属感成核心价值

提升本地联赛入场人数是多年难题，足总在《五年策划计划》中，定下在2020年将港超每场平均入座率提高至3,000人的目标，惟实际数字远远落后。足总一直想尽办法提高入座率，其中一个方法是提高球迷对球队的归属感。

对商业球队来说，归属感需长时间透过球会文化及成绩建立，但单单要长时间在顶级联赛生存已是难事。不过，区队在此方面可说有先天优势，以外国联赛为例，即使是多不起眼或著名的地方球会，该区球迷仍愿意入场送上支持，甚至随球队南征北讨，皆因球队对当地球迷的意义，往往超出足球及球队本身，其表现可与该区人民的荣辱挂勾，一举一动都能牵动球迷情绪。

归属感来得简单直接，尽管香港人多数跨区上学、工作，但以元朗为例，区队的确能吸纳区内居民成为球迷班底，这正是香港足球目前所缺乏的最大元素。

放诸本地联赛，元朗及大埔分别选用区内的运动场作主场，方便区内球迷入场。过去该两队的主场赛事，成功吸引许多地区人士支持，主场气氛一直受外界赞赏。

根据2018/19年度球季的统计，元朗主场平均有935名球迷入场；大埔主场则平均获1,277名观众支持，数字比富力R&F及理文等更高。区队能为港超入场人数带来贡献之余，在主场球迷的气氛带动下，亦能交出振奋人心的赛果。元朗在2016/17球季曾勇高级组银牌；大埔则于去季历史性称霸港超，两者均为本地波创下难忘回忆，当中的激情是商业球队没法比拟的。

重温2017/18高级组银牌决赛，元朗以3：0击败东方龙狮：

管治机构应尽力把关却陷两难

两支史上最成功的区队从商业角度而言潜力无限，也能为全香港及以至个别社区带来正面影响。足总作为批发港超联球会牌照的机构，理应严格审查球队财政来源及稳定性；而每季向区队拨款的民政局，也曾称会加强监察各个地区足球队的运作，以确保公帑用之有效。这些把关工作，又是否做得足？但在投资者极其有限之下，若拒绝一些赞助商“入场”，球队资金又从何而来？

从元朗和大埔身上，我们看到区队不单给予地区以至全港球迷归属感、也给予青少年一个较入门的发展平台、也有望成为港超联一个新的发展路向，两队的结局却令人婉惜，元朗季前因社会运动影响球迷入场意欲，大埔也在更换赞助商下人脚大变，连番欠薪，最终双双宣布退出。球迷难免灰心，球员教练更难讨回血汗钱，最终除了切实地影响到来季参赛队数，更再一次打击了球迷和从业员的信心。

3年前南华自降，大批球迷灰心离场；大埔和元朗退赛或难以相提并论，但两军带走的，是回忆、更是香港足球一度燃起却终又幻灭的希望。

复赛后仅余6队参赛，积分榜一览：