【体物写志】美国制990　应该是当代少数还可讲究手工的慢跑鞋

从1982年诞生开始，990就是New Balance百年历史以来其中一款经典型号，不论各大品牌研发多少推陈出新的技术和科技，制作更多联乘与话题，990依然在运动鞋时尚中找到一席之位； 当中的原因，除了它应用了当年革新80年代慢跑鞋的科技与外型，以及日后的时尚名人加持，经历37年至今品牌坚持以高规格手工制鞋技艺制作990，在一个充斥着机器制作工业产品的时代，一双依然涉及手工与匠人精神的鞋动鞋，当中的细节才令它经历时代洪流依然无可取代。
是日拆礼物日，我选择拆开本月再次复刻的元祖990，见识一下美制NB与别不同的魅力。

几年前国际金融巨头公司摩根士丹利（Morgan Stanley）已曾作出过一次预计，他们估计到了2023年，世界两大运动品牌将有百分之二十的运动鞋可以透过不涉人手的全自动工厂生产，一双新波鞋由零至上架的时间，比现在缩短百分之六十六。

使用更少时间、更低成本生产更大量商品，往往是所有企业梦寐以求，然而New Balance却反其道而行，远在美国总统特朗普提倡“美国商品美国生产”前几十年，NB一直都有维持一定数量的鞋款于指定五所美国工厂生产的传统，以比made in China高25%至35%的成本，涉及更多人手、更长时间的方式，生产990、993、996等中高价复古鞋款，看似是很不符合商业利益的不智决定；但事实上，追捧NB运动鞋的人多少都会知道，这家品牌的出品向来有一个“潜规则”，就是由中国、越南等东南亚厂线生产鞋款，都是廉价量大、手工要求亦不高的款式；真正的“上品”，反而是英制、美制的这些量少，却更讲求细腻手工与物料的经典款。当中的原因，全因品牌在商业收益的平衡之余，亦不忘对该国本土工业的信心和自豪。

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990实物近赏

NB的全球行销副总裁Chris Davis曾经公开表示过：“我们始终相信美国制造的运动鞋质量才是最好、材料也更好。因为我们有最好的员工队伍，令产品更加优秀。”流水线的生产，制作出无数双一式一样的产品，固然完美，但有时候过份的完美，由机器取代人手的制作，却又好像缺乏了人与人之间接触的真实感，美制的NB鞋款正好填补了当代潮流对待运动鞋只求快、求新的态度；据品牌统计，生产NB运动鞋的员工，平均资历都达13年，可以说大半生都在钻研在制作这个品牌的鞋子之上。

由选择皮革作切割剪裁、到全人手缝线、到鞋底与鞋身的贴合等，每一个步骤都是手工与经验的体现，亦正因为每个人拿捏出的分寸多少有别，反而是人性当中的留白，体现“匠人”般精神，对待完美各有不同诠释；正如强调更好材料的美制NB鞋款，很容易看得到鞋体皮革上的粗糙纹理，但事实上，原来只有皮肤破损的劣质皮革，才会涂上厚漆遮掩它的缺陷。高规格的皮革，方可如实地表现出粗糙的纹理。这种对待生产传统的坚持，在主流崇尚速食文化的跨国运动鞋品牌中可谓极为罕见。

今年NB除了推出了新一代的990 V5外，亦在2020年前夕复刻了元祖的初代990；由1982年首次推出开始，它已因为搭配了当年新研发的Motion Control Device（M.C.D后跟稳定板），透过一枚U形保护胶稳定脚跟，以减低跑步时脚掌侧翻的机率；中底部分采用上三层EVA物料结构，配以Vibram SuperFlex耐磨大底；以及将7、80年代流线型跑鞋的主流，扭转成浑圆鞋身的慢跑鞋设计时尚。

种种因素，令品牌并自信为990作出突破100美元的定价，成为历史上第一双“破百”美元的跑鞋。在那个消费力远不如现在的年代，依然无减它的吸引力，更成为经典。不变的，就是这个系列都无间断地延续了美制传统，直至今日，虽然990并非最先进的跑鞋，也没有最破格的设计，却因为尊重手艺的精神，保守了它从未为时代所遗弃的根本。

历代990一览