花剑世界杯香港站｜菲律宾剑手受不公平待遇　转籍非洲终圆奥运梦

花剑世界杯香港站云集逾350名来自世界各地的剑手，除了剑击强国法国、意大利、美国等国家，在报名名单上却出现了非洲国家科特迪瓦的名字，男、女子花剑各一名剑手出战，不约而同，他们都是巴黎奥运代表。
科特迪瓦女子花剑剑手艾丝特班（Maxine Esteban），刚好在淘汰赛首场遇上另一奥运剑手、香港的陈诺思，结果以8：15落败。拥有一张亚裔脸孔的她，飞越逾13000公里继续追逐奥运梦。

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香港首度举办国际剑联花剑世界杯，虽然奥运积分周期已结束，但不少世界前列剑手依然来港争分，争取更好的世界排名，为了在奥运更有利的位置而战。透过非洲第一出线的科特迪瓦剑手艾丝特班，亦是其中之一。

每当艾丝特班出战，她的教练Andrea Magro随即化身紧张大师，愁眉深锁，不时高呼“Max”（艾丝特班的名字），不断提场，场与场之间又会教路。

艾丝特班的电衣当然印上科特迪瓦的英文简称“CIV”，剑裤上同样印有科特迪瓦剑击总会的标志，但在保护服的左臂，印有运动品牌安踏、食品公司“Rebisco”及照明公司“Araki”，除了安踏，另外两个都是菲律宾牌子，加上艾丝特班的亚裔脸孔，似乎一切都解通了。

菲律宾剑手远赴非洲续梦

艾丝特班原籍菲律宾，曾经是当地女子花剑世界排名最高的剑手，8次成为菲律宾国内冠军，为菲国四出征战，亦在2021年夺得东南亚运动会团体银牌，2000年出生的艾丝特班势成菲律宾队的新一代接班人。2021/22赛季，艾丝特班先在乌兹别克卫星赛摘银、连续两次世界杯跻正赛、亚锦赛打入16强，原本满有希望在世锦赛打出好成绩，却因左脚十字韧带断裂，改变她的剑击生涯。

2023年6月、奥运积分周期开始前，艾丝特班突然向菲国传媒发声明，表示她将转籍科特迪瓦，却未有透露实质原因，“需要远离不欣赏你的价值的地方”，强调由始至终都希望代表菲律宾，并“做了一切尝试留队”，却发生一连串的不幸事件，才作出这个决定。

“我没有背弃祖国，是总会先背弃我”

转换国籍，在剑击世界不是新鲜事，女子重剑巴西名将摩尔侯逊（Nathalie Moellhausen）避免队中的竞争，由意大利转籍巴西，结果在2019年登上世界冠军宝座。根据国际剑联的规例，需要得到原国总会批准，若不获批准，转籍剑手需要过3年“冷河期”，幸好菲国剑总没有阻挠艾丝特班转籍。

艾丝特班在去年11月向菲国传媒首度透露转籍的原因，直言受到“极度伤人、不公平及不尊重”（extremely hurtful, unfair, and disrespectful）的对待。当她的左膝重创后，她即写信给菲国剑总，因为无法参赛而希望保护个人排名，艾丝特班亦收到有关方面的回信。

不过艾丝特班从其他剑手口中得知，她已被逐出国家队，甚至连官方的通知也没有。艾丝特班当然据理力争，呈上菲国剑总的回信，依然无法挽回被逐的事实。

“我没有背弃我的祖国，而是总会先背弃我。”纵使艾丝特班万分不愿放弃菲籍，但为了奥运，最终都决定转籍，她从不同的邀约中拣选了科特迪瓦，因为她的家庭在当地早已有联系。

最好朋友成最大受益人

几经波折，艾丝特班终于达成梦想，成为奥运代表，回想这段经历，她早前的控诉心态早已过去，“我是十分乐意代表菲律宾参加奥运，但却发生了不愉快的事情，好感恩拥有第二次机会，否则这几年的时间就会白费。”

当艾丝特班转籍后，菲国传媒纷纷指，另一剑手卡坦坦（Samantha Catantan）是最大得益者。当艾丝特班获得奥运资格后，菲律宾剑总曾公布对比两人比赛成绩，即使艾丝特班世界排名前50位，但菲国剑总似乎视而不见，只列出他们资助出赛的海外赛事，包括台湾公开赛、东南亚运动会等，却没有任何一个国际剑联的赛事，而根据该表格，艾丝特班的成绩确实较差。

纵然传媒把两人放在对立面，艾丝特班当然知道对方承受不少舆论压力，她曾经发文澄清跟对方没有不和。当艾丝特班今日出战时，时有菲国队友为她打气，力证她们之间的关系没有受影响，“她（卡坦坦）是我的最好朋友，我们一同比赛、交手，从头到尾只是总会的问题。”

卡坦坦早前在阿联酋举行的巴黎奥运亚洲及大洋洲区资格赛胜出女子花剑，取得唯一的入场券，艾丝特班为旧队友感十分高兴，“我认为她（卡坦坦）是该次比赛实力最强的剑手，我赛前对她相当有信心，我知道她是一名非常出色的剑手，她绝对值得去奥运，若然（菲律宾）剑总处理得更好的话，我们或许有能力以团体资格晋身奥运。”

为圆奥运梦，艾丝特班由菲律宾飞往13760公里外的科特迪瓦，继续追梦，她与卡坦坦最终都得到奥运资格，无疑是对两人的最佳结局。

“奥运是每个运动员的目标。”对于转籍，艾丝特班没有后悔，“代表菲律宾、科特迪瓦都是一样，同样会全力以赴，希望登上颁奖台。”