天舟七号搭载“厌氧古菌”　中国空间站地外生态实验探寻外星生命

1月17日晚22时27分，搭载天舟七号货运飞船的长征七号遥八运载火箭，在文昌航天发射场点火发射。新华社报道称，天舟七号货运飞船与长征七号遥八运载火箭成功分离并进入预定轨道，发射取得圆满成功。
据悉，天舟七号本次运送的物资主要包括航天员的生活物资、服装、食品等。另外还搭载了一种叫做“厌氧古菌”的科学实验载荷，帮助中国空间站展开地外生态系统模拟实验。

这种“厌氧古菌”是地球最古老的生命形式之一，也是地球大气甲烷的主要贡献者，广泛分布于深海、水稻田、反刍动物的胃等厌氧环境中。

厌氧古菌随天舟七号货运飞船被送入中国太空站，以验证它们在模拟火星的环境中以及宇宙辐射的极端环境下是否能够生存，帮助人类探究是否存在外星生命这一重大谜题。

针对为何使用“厌氧古菌”进行实验，中研院微生物研究所研究员东秀珠表示，“这类的菌，它吃的东西特别简单，咱们人要吃淀粉、吃肉，它就一个氢气、二氧化碳就能活，然后就变成甲烷了。”

清华大学地球系统科学系教授刘竹介绍，选定了厌氧的古菌卫生物后，放到装置上上行到太空站的平台上，然后利用太空站平台暴露在宇宙辐射下的条件，加上微重力、温度等较极端的环境，测试地球上的早期生命是否能在此环境下存活。

据悉，美国好奇号火星探测器自2012年登陆火星以来，已多次侦测到不明原因的甲烷讯号，科学家推测这些甲烷有可能是外星生物代谢的产物，或可能是火星或土卫二上最有可能存在的潜在生命形式之一。

但如何探明产甲烷菌的存在，科学家曾设想在火星进行地外生命讯号的原位探测，不过时间和经济成本十分高昂，且仪器设备以目前人类技术来说，精度不足以支撑原位探测中对甲烷讯号的生物来源的鉴别。

因此，本次天舟七号搭载的实验就是为了从反向的角度验证，若产甲烷菌能在此类环境下存活，并且能够产生甲烷很好地生长，那么就能论证地球上的原始的生命是可以在地外环境生存甚至是生长的。刘竹表示，“它也可以给我们一个很大的启示，火星上发现的甲烷有可能是生命来源的话，那么这个生命就有可能跟地球上的生命是有同源性的。”