“祝融号”发现火星低纬度存在液态水　对寻找宜居环境具重要意义

中国火星探测车“祝融号”的观测数据发现，着陆区的沙丘表面富有含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物。内地专家认为，这证明了火星存在降霜或降雪，对理解火星气候演化历史、寻找宜居环境具有非常重要的意义，亦为未来寻找生命提供了关键线索。

据《科技日报》报道，国际学术期刊《科学进展》近日发表了一项火星存在液态水的研究成果。基于“祝融号”火星观测数据，科研人员首次发现“祝融号”着陆区的沙丘表面存在结壳、龟裂、团粒化、多边形脊、带状水痕等特征。

光谱数据分析发现，沙丘表面富含含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物。论文通讯作者、中科院地质与地球物理研究所研究员秦小光认为，沙丘表面的含水特征，并不是地下水和二氧化碳导致的，而是因为降霜或降雪。

事实上，过去的研究已证明，早期火星曾存在大量液态水。后来，由于大气层消失，火星气候环境发生了重大转变，极低的气压和水汽含量导致今天火星上液态水难以稳定存在，只能以固态或气态的形式存在。

然而，美国“凤凰”号火星探测器机械臂上观测到的液滴证明，当前火星高纬度地区夏季可以出现含盐液态水；同时，数值模拟也显示，适合液态水存在的气候条件可以短暂出现在当今火星的某些地方。但秦小光说，“气温最高的火星低纬度地区是否存在液态水，至今仍然缺少直接的观测证据。”

2021年，天问一号火星任务搭载的“祝融号”火星车成功着陆于乌托邦平原南部边缘，该地区位于火星低纬度地区。截至2022年5月休眠，“祝融号”火星车工作了350多个火星日，行程约2000米，获得了大量宝贵的科学探测数据。

对于“祝融号”着陆区沙丘表面的含水特征，秦小光解释，“含盐沙粒能够促使霜雪在低温下融化形成含盐液态水，盐水干燥后，硫酸盐、蛋白石和铁氧化物等含水矿物会胶结沙粒，形成风沙团粒乃至结壳，结壳进一步干燥会形成龟裂。”而后期的再次降霜降雪，在结壳上又会进一步形成多边形脊和带状水痕等液态水活动痕迹。