美人鱼原型儒艮在中国灭绝　14年前海南发现最后一具尸体

国家一级保护动物、曾被列为濒危物种之一的儒艮，近日被一项科学报告认定在中国灭绝。值得注意的是，儒艮还被认为是“美人鱼”的原型。

儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，曾广泛分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域，中国境内则主要生活在华南地区的热带浅海之中。但目前主要集中在澳大利亚，其他地区的儒艮数量已急剧下降。

儒艮性情温和，外观与海牛相似却一条类似鲸鱼的尾巴，牠长度可达约3米，重量在300－500千克左右，因需要定期浮出水面呼吸，还被人们认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。

儒艮主要以进食二药藻、喜盐草等水生植物为生。在人类活动频繁的地区，儒艮多数时间在晚上觅食。牠们每天要进食45公斤以上的水生植物，且一天当中大部分时间都用在吃饭上。

据了解，人类自四千年前起便开始对儒艮进行捕杀，因为牠全身是宝。有大陆媒体报道指，儒艮的肉可以吃、亦可以榨油；骨头可用来雕刻；皮还可以用来制革。

公开资料显示，1950年代儒艮最早在北部湾被发现，此后一直在海南岛、广西海域有发现、捕获的纪录。1988年儒艮被列为国家一级重点保护动物，但自2004年以后几乎就没有发现。2008年，人们在海南文昌东郊发现一具儒艮的尸体，这也是牠最后一次出现在中国沿海地区，此后则再无踪迹。

近日，由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成的研究成果显示，由于栖息地被破坏和捕捞，继“中国淡水鱼之王”长江白鲟灭绝之后，儒艮也已在中国功能性灭绝。