新疆发现世上最小的剑龙脚印仅5.7厘米　预计体长约1米属幼年个体

中美等专家学者近日联合在沉积地质学专业期刊《古代》上撰文，在新疆维吾尔自治区克拉玛依乌尔禾，发现世界上最细小的剑龙类恐龙的脚印，长度仅得5.7厘米。
研究称，今次发现对于人们更好理解新疆在白垩纪早期恐龙动物群的多样性、剑龙类的发育以及相关古环境资料有重要作用。

据介绍，乌尔禾位于准噶尔盆地西北边缘的佳木河下游，西南距克拉玛依市100公里，属于典型的雅丹地貌。研究团队自2009年开始，经过多年的野外与室内工作，描述在该区发现的大批肉食恐龙及鸟类脚印，亦有剑龙类恐龙、翼龙的脚印，以及龟类等，表明此地在白垩纪早期是一片水草丰美、有众多古动物活动的地界。

研究称，今次发现的是世界上最细小的剑龙类恐龙脚印，大小只有同品种剑龙的脚印柯氏三角长度15%，是目前已知最细小的标本。研究预计，留下脚印的剑龙体长约1米，属于典型的幼年个体。此外，小脚印与寻常柯氏三角脚印有明显相似，比如三个功能趾如出一辙，但脚跟更小一些。

古生物学家亦发现，目前记录的白垩纪鸟臀类恐龙都以30至50厘米的大型个体为主，小型脚印非常罕见，与同时期大量发现的小型兽脚类恐龙脚印形成明显对比。古生物学家认为其中原因目前还不能确定，但推测可能是体现生物学上的差异，幼年鸟臀类恐龙可能相对隐蔽地，生活在巢穴或相对安全的区域，直到成长到接近成年的体型。

资料显示，目前能确凿视为剑龙类恐龙所留下的脚印化石，主要是美国犹他州发现的剑龙脚印以及新疆克拉玛依发现的“柯氏三角”脚印，两者都可以与当地发现的剑龙类恐龙骨骼化石相对应。“柯氏三角”脚印反映该种剑龙类恐龙看上去非常强壮，尤其后脚有三个功能趾，又短又钝，粗壮的趾头能很好地支撑庞大的躯体。

（综合报道）