【2020台湾大选．史海钩沉】蒋经国：从戒严到解严
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1月11日，台湾将举行第十五任总统选举，民进党籍现任总统蔡英文将与国民党籍韩国瑜、亲民党籍宋楚瑜一争高下。
这是1996年台湾首度总统直选以来的第七次总统选举。在此之前，总统由从中国大陆选出、随国民党政府撤退台湾的国民大会代表选举产生，这些终身不改选的国大代表（国代）被批评者称为“万年国代”。
在这一制度下，国民党最高领袖蒋介石四次连选连任总统，直到1975年逝世。
蒋介石逝世后，副总统严家淦依法继任总统三年。1978年蒋介石长子蒋经国继任总统。就任初期，蒋经国仍然实行威权政治，在继续振兴经济、增强国力的同时，坚持戒严，维护国民党一党专政。在他执政十年期间，台湾经济高速发展，人均收入从140美元飙升到2,300美元，成为亚洲四小龙之一。
但是，蒋经国没有陶醉在台湾经济的腾飞与一呼百应的感觉之中。到了晚年，蒋经国的眼界已经超越个人、家族、党派利益，用其手中之权努力推动台湾民主化。
1986年9月28日，民主进步党（民进党）在台北正式成立，因当时党禁未开，民进党从程序上属于非法。一些国民党要员要求对民进党施以镇压，情治部门也向蒋经国提交了抓捕名单，但蒋经国没有批准，而是默认民进党成立。
一些人国民党人对蒋经国对民进党的态度难以理解。1986年10月，蒋经国在国民党中常会上强调：“个人的生死毁誉并不足惜，重要的是国家、民族的命脉。”“凡执政党同志，应以中国国民党一向大公无私，为‘国’为民的诚意和开明的豁达，积极求进的作为，与所有爱国家、爱民族的人共同努力”，以“使民主宪政更充实、更完美”。
与此同时，蒋经国在双十国庆大会讲话时表示，要对中华民族历史和10亿中国同胞以及全球华人有个交待，指示立法院修订《人民团体组织法》、《选举罢免法》、《国家安全法》，尽快完成立法程序。
1987年7月14日，蒋经国在病榻上正式签署解除戒严令，宣布台湾从次日零时起解除实行了38年的戒严令，自此开启台湾民主宪政之门。
蒋经国推行的民主改革，触及各方既得利益者的特权，招致种种反对和阻力。在签署解严令前后，国民党内许多人向蒋经国提出质疑，担心开放党禁报禁之后，国民党会否丢掉权力？会否就此亡党？会否天下大乱？保守派大将、国策顾问沈昌焕提醒蒋经国：“这样做，可能会使我们的党将来失去政权！”“世上没有永远的执政党。”蒋经国回答：“世上没有万年的执政党，即使被人民选下台，将来政绩好了，仍然可以再被选上。”
1988年蒋经国逝世后，台湾出生的时任副总统李登辉继任总统并兼任国民党主席，任期内推动修宪，总统改为由公民直接选举。1996年台湾首次总统普选中李登辉获胜。2000年民进党籍陈水扁当选总统，台湾以和平民主方式实现政党轮替。2008年马英九当选总统，国民党用选票恢复执政党地位。2016年蔡英文当选总统，民进党再次执政，台湾实现第三次政党轮替。
有许多人认为，台湾能够走上民主化的道路归功于蒋经国。台湾中山大学中山研究所政治学教授廖达琪表示，因为解除戒严，台湾才会有集会、结社、组党等各种自由，再加上解除报禁，因此“言论自由、集会结社自由是因为解除戒严以后全面开放，这才整个启动了台湾民主化的开端。”
当然，也有一些人认为，蒋经国解除戒严，这是因为当时国民党政府同时受到两股压力。一是来自台湾非国民党的党外人士的草根压力，在1979年发生美丽岛事件后，许多被捕的党外人士亲属纷纷投入政治，呼吁民主、自由和解严；二是来自美国的压力，美国国会不断有强烈动作要求台湾民主化。
另外，在当时，亚洲民主浪潮风起云涌，1986年2月菲律宾独裁者马科斯（FerdinandE.Marcos）被推翻，1987年6月韩国爆发全国范围的六月民主运动，1980年代中国大陆民主阳春，这些事件或多或少都会给蒋经国带来影响。
总之，台湾从威权政治转变为民主宪政，固然是合力作用的结果，但终究离不开蒋经国顺应社会变迁和民心潮流，用独裁的手段终结独裁体制。正如马英九所言，蒋经国在生命的最后时光，“亲手启动终结威权时代的政治工程。”
今天的台湾，民主竞选、分权制衡、舆论监督、结社自由、地方自治，台湾的民主虽然还存在这样那样的一些问题，但总比原来的威权政治要好得多。