1917年4月生于北京的李锐祖籍湖南，他中学毕业后考入武汉大学，当时是学生活动的领头人之一。李锐 1937年从肆业后加入中共，从中共延安时期（1935年至1948年）起担任毛泽东的秘书。及至1959年的庐山会议，李锐因支持彭德怀被定为“反党集团成员”，遭撤销公职并开除党籍 。文革期间李锐更被关押在秦城监狱，至后来始获平反，并于1979年出任水利电力部副部长，1982年以后再任中共中组部常务副部长，最后在1984年退休。李锐曾表态同情六四事件中的学生，晚年更呼吁要民主宪政，批评中国最大的问题是缺乏民主。
图为延安《解放日报》副刊部旧址。中国抗日战争（1937年至1945年）时期，李锐曾在此办公。（上海党史网） 图为前图墙上所挂照片，说明为：解放日报副刊编辑人员在办公（1942年摄）。（上海党史网） 1944年夏，李锐（左）与小学好友黄乃（中华民国开国元勋黄兴之子）在延安王家坪。（上海党史网） 左上图为李锐（左）及时任国务院总理周恩来，两人于1958年考察长江三峡。不久李锐出任水利部副部长，他反对启动三峡水电大坝工程。（文汇读书周报） 李锐谈长寿之道：“ 除了球类运动外，我一生最喜欢游泳。在岳云中学念书时，结交了几个湖南大学的年长的朋友，是他们教我在湘江里学会游泳的。此前一个人独泳，曾发生过几乎淹死的危险。”（文汇读书周报） 李锐谈长寿之道：“1984年我正式离休，进入晚年，绝大部分的运动锻炼都难进行了，唯有游泳至今仍在坚持，在游泳池，每星期多达五次，从1200米到1000米，又到800米。2008年做了心脏手术，遵医嘱，现在减少到300米；仰泳100米，5分钟，在老人中还算快的。我有一种本事：可以躺在水面上不沉，自得其乐。”（文汇读书周报） 2017年9月23日，多名中共党内“自由派”元老在北京聚餐，李锐（左二）、95岁的党史学者何方（左一）和94岁的原新闻出版署署长杜导正（左三）。（资料图片） 中共十九大2017年10月开幕，李锐获邀以“特邀身份”列席，但消息指他以“脚痛”为由缺席十九大，网上更流传一份由李锐所写的“十九大书面发言”，文中指中国首先要广开言路：让人民说话，以提高中共在人民中的信任度。（资料图片） 内地独立记者高瑜（右）2018年8月赴医院探望当时病情已有所好转的李锐。（高瑜Twitter） 内地独立记者高瑜（左四）2018年8月赴医院探望当时病情已有所好转的李锐。（高瑜Twitter） 2018年12月，坊间再度传出李锐病危消息。其身在美国的女儿李南央向朋友表示，父亲可能活不到她案件开庭的一天。李南央曾于2014年在北京机场入境时，遭海关没收父亲几十本在香港出版的著作，她其后状告海关侵犯出版和言论自由，但法院至今未开庭处理。（资料图片）