湿疹｜用类固醇会“搽上瘾”？民间偏方、新式无类固醇药膏有效？
湿疹在香港颇为常见，而皮肤幼嫩的婴幼儿出现湿疹更令父母十分痛心。不少家长担心使用类固醇会导致皮肤变薄等“上瘾”，因而自行决定以民间偏方等方法为婴幼儿舒缓湿疹，这些民间智慧对儿童湿疹有没有效？新型的不含类固醇药膏又有哪些人合用？本文请来儿科专科林嘉仪医生探讨各种儿童湿疹常见问题。
皮肤难以锁水 气候和致敏原也可诱发湿疹
林医生指，湿疹的主要原因是皮肤表面的角质层变弱，因而令皮肤原有的保湿、阻隔外来刺激物等功能受损。她比喻角质层的细胞就像铺地板一样，正常情况下应整齐排列，而且细胞与细胞之间紧密联系，可以防止水份流失；而湿疹患者的皮肤细胞排列却十分混乱，“地板之间有空隙，自然会出现漏水问题。”湿疹患者皮肤容易干燥、容易受环境变化和外来刺激物影响而产生炎症反应，而炎症反应就是皮肤红肿、痕痒等症状。
她续指，湿疹基本上在各种族身上都可见，而各个地区亦会因不同的气候和致敏原而导致湿疹。以香港为例，香港夏天闷热而潮湿，“沾满汗水的衣物难以变干，加上市区灰尘多，于是汗水混合细菌一直刺激皮肤，便会诱发湿疹发作，尤其在裤头、背部等位置。”
很多家长以为香港冬天干燥，因此会比夏天更易诱发湿疹。但林医生的临床观察发现夏天发作的情况也很常见，而且情况更棘手。“冬天干燥可以透过搽润肤膏保湿来纾缓，但夏天皮肤被汗水和衣物焗住，情况较难处理。”此外，气候潮湿令室内环境充满尘埃和尘螨，同样是香港湿疹的元凶之一。
湿疹患者却不一定终身也要受湿疹困扰，“大部分湿疹会随年纪增长而有所改善，改善程度则因人而异。”她表示医学文献指出，婴幼儿时期发作的湿疹有一半到了成年阶段会几乎消失。然而她补充，成年后出现的湿疹则较难缠，会反复发作。
类固醇为一线药物 适量使用无严重副作用
湿疹未必能够根治，但可以透过药物来控制病情，药物以外搽为主，其次是口服或针剂。其中类固醇药膏无疑是治疗湿疹的一线药物，但不少家长都忧虑副作用和抗药性问题。林医生指，一般而言短期使用、剂量不高及小范围地使用类固醇，很少会导致严重副作用。“对于病情不严重的患者，医生也不会处方强度类固醇。”她解释，除非儿童长期及在大范围皮肤使用类固醇，才有可能对身体造成影响，“例如令皮肤变薄、微血管增生，甚至影响内分泌等。”
非类固醇药膏药效相近 适用于轻症患者
除了类固醇，现时也有非类固醇的湿疹药膏，适用于某些如当患者已使用类固醇一段长时间、湿疹发作部位不适合搽类固醇等情况，“例如眼周位置皮肤较薄，便未必适合长期使用类固醇。”
非类固醇药膏与类固醇药物一样，原理是针对制止发炎反应，从而改善湿疹症状。现时市面上的非类固醇药膏主要分为钙调神经磷酸梅抑制剂（Topical calcineurin inhibitor）及磷酸二酯酶4（Phosphodiesterase 4, PDE4）两种，两者都是主要针对炎性反应，从而控制湿疹情况。
不过林医生补充指，处理湿疹过程中，由于病情会不时变化，医生会视乎病人情况而在类固醇和非类固醇药物之间作出调整。
乱用偏方或令病情加剧 及早治疗可截断炎症恶性循环
坊间流传不少治疗湿疹的偏方，例如搽蜂蜜、金盏花、薄荷、盐水等。对于这些偏方，林医生并不建议家长乱试。“曾有家长十分抗拒药物，并尝试用偏方治疗BB的湿疹，结果引起敏感，令BB全身皮肤泛红。”她指有些偏方甚至可能加剧湿疹情况，“高浓度的盐水有机会吸走皮肤水份，适得其反。”她指有些偏方对个别人士或有短暂效果，但未必有科学根据和临床研究数据，“例如薄荷成份的产品可短暂纾缓痕痒感，但无法控制炎症反应，因此并不具备治疗作用。”林医生建议家长对治疗有任何疑问，应先向儿科医生查询，切勿随便试用偏方。
另一方面林医生指，不少儿童湿疹个案的延误治疗情况相当普遍，“很多家长拖到病情严重时才带子女看医生，结果要花更长时间，并用更高剂量的类固醇才能控制病情。”她提醒家长，一旦发现子女有皮肤出现泛红、痕痒等湿疹症状，应尽快求医，尽早控炎症反应，截断恶性循环。
保湿和避开致敏源为预防重点 处方抗敏药可止痒
注意皮肤保湿和避开致敏源是避免湿疹发作的不二法门，很多家长不明白为何子女的湿疹一停药便复发，林医生指“原因很多时十分简单，就是家长忘记为子女搽润肤膏保湿。”除了润肤膏，林医生建议家长应尽量选择不含香味的沐浴产品，以免化学成份刺激皮肤。“沐浴露通常比番枧好，因为番枧容易令皮肤变干。”整体来说，她认为最稳妥的做法是使用专为湿疹人士而设的润肤和沐浴产品。
“湿疹儿童最好穿著全绵而且透气的物料，尽量避免羊毛及人造纤维物料等不透气也不吸汗的物料。”她更提到，家长、照顾者等与儿童亲近的人士也要留意自己的衣物物料。“有父母对子女的衣物物料选择极之谨慎，却忽略自己身穿羊毛衫，结果亦会令子女湿疹发作。”
幼童自制力弱，平日和睡眠期间可能无意识地抓伤。林医生指，如果痕痒至影响情绪、日常生活等，医生会按情况处方抗敏药为患者止痒。“抗敏药并无太大副作用，除了口干和增加睡意之外。新一代的抗敏药甚至不会引致睡意，因此家长无须过于忧虑。”
注册儿科专科医生林嘉仪（照片由医生授权刊登）