听力退化｜一文读懂助听器重要性 听力老化成因 附日常自我检测

当人人重视健康，全身上下内外的健康都成为关注议题时，似乎有一个主要器官较常被遗忘，那就是耳朵。与身体其他部分的疾病不同，听力一旦受损，是没有手术可治疗，只能配戴助听器或人工耳蜗。有医生更指出，听力老化可能是中风、脑退化症等严重疾病的先兆。本文将探讨助听器的重要性、与人工耳蜗的分别、预防听力受损的方法以及简单的自我检查方法。

日本医学节目《健康要Fact Check》其中一集就请来耳鼻咽喉科山西敏朗医生，分享听力退化对人体的影响，节目测试现场10位年龄介乎31至59岁的嘉宾听力，当中9人的听力已经出现退化。山西医生建议听力衰退得最严重的加藤和子，因为她双耳都有听力衰退的情况，已有轻度至中度的听觉障碍，医生建议她需配戴助听器以协助日常生活。

助听器须配戴 对日常生活及身心有重要影响

有些听力受损的病人，尤其是长者，对于配戴助听器有抗拒心态。以日本为例，助听器的普及率只有约13.5%，对比西方国家至少30％的普及率，低近一半以上。事实上，配戴助听器对听力受损人士十分重要。他解释，重要性主要可分为直接影响及间接影响两方面。

首先，配戴助听器能有效减低听觉进一步衰退，因为当听力受损人士听到声音，听觉中枢神经功能保持活跃，便有助减慢听力衰退。而且不配戴助听器的话，长期无法与别人正常沟通，也会对言语及理解能力会有所影响。

间接影响方面，助听器能有效让听力受损人士面对各种沟通所需，减低日常生活、工作、学习、社交等方面的不便；同时能够确保人身安全，因为完善的听力提供方向感，一旦遇上危险时有助及时作出反应。医生更指，助听器不止能使病人在一般环境下听到声音，更重要是可以在嘈吵的环境，辨识声音内容和来源。

此外，助听器让听力受损人士自立，维持正常社交，并避免因听不清而产生不安和焦虑，对身心健康有正面影响。医生更提到，有些病人因无法正常与家人沟通，并经常为家人带来麻烦，因而影响与家人的关系。

人工耳蜗与普通助听器 前者更适合严重失聪人士

除了传统助听器，有一种新式的助听仪器，称为“人工耳蜗”。两者有甚么分别？助听器的功能是放大声音，从而令内耳的绒毛细胞和听觉神经可以接收声音；但如果绒毛细胞已严重受损，导致严重或完全失聪，助听器便无法发挥作用。

而人工耳蜗，故名思义是代替耳蜗的功能，能避开某些受损部位，直接刺激听觉神经，帮助声音传送至大脑，但前提是必须要有足够的听觉神经细胞存活，才能达到这个作用。人工耳蜗的用法较为复杂，需进行手术植入；配戴后亦需要由医生进行多次调整。不过，比起普通助听器，人工耳蜗更适用于严重失聪个案，例如双耳均严重受聪、配戴助听器也无法改善听力的成年人或长者、先天重度失聪的婴儿等。

听力退化因素有多种 扭大音量听耳机致听力受损年轻化

导致听力退化的后天因素十分多，较常见的包括年纪、工作、生活习惯及疾病。年纪方面，听觉器官通常在50岁后便开始老化，听力逐步减退，属自然规律。工作方面，耳朵长期暴露在噪音下，即约85分贝以上，会导致听力失损，因此建筑工人、司机等是高危一族。

生活习惯方面，经常使用耳机，甚至扭大音量，是导致听力受损年轻化的因素；吸烟等不良嗜好也会令自由基在体内累积，长远为听觉带来不良影响。而糖尿病、高血压等疾病亦会令血管机能变差，包括内耳血管，因而令听力逐步流失。

听力受损不可逆转 应在日常做足预防措施

即使现代医学发达，听力受损仍然是不可逆转，因此应在平日做足预防措施，延迟退化发生。首先最直接的预防方法就是在出入高噪音环境时，配戴耳塞、耳罩或降噪耳机来保护听力，尤其是长期要在噪音环境下工作的人士，他们也需要定期进行听力检查。听力检查有助及时发现受损情况并加以治疗，避免恶化；同时有助及早安排配戴助听器，避免听力进一步退化。

此外，应戒掉影响听力的坏习惯，例如减少使用耳机，使用时将音量调到中至低，而且每天不超过1小时，并应中途暂停片刻，让听觉有所休息。

日常自我观察 简单听力测试

除了进行专业听力检查之外，日常观察也有助及早察觉问题，包括留意自己是否经常有耳鸣、听到嗡嗡声等异常声音；是否一边耳朵比另一边听得较清楚；是否要近距离才听到声音；是否在嘈杂环境下经常无法分辨其他声音内容及来源。也可以询问家人和朋友关于自己的习惯，例如是否经常将电视音量扭大、交谈时是否经常要求重复内容等等。

此外，网上有简单的听力测试，透过问卷及声音测试，协助判断是否有需要进行更进一步的听力测试。医生提醒，一旦察觉听力出现问题，应尽快检查、找出成因并进行治疗；而且有需要时便应配戴助听器，有助避免听力进一步恶化。

Reference: 国民健康署