蜜瓜之谜｜食后喉咙痕痒与花粉敏感有关？香蕉、西瓜都出事？
不少人都曾有过吃完新鲜切好的蜜瓜，过一会儿喉咙开始感到痕痒的经验，难道是蜜瓜不卫生，所以引起轻微食物中毒？当然不是，这些痕痒症状通常局限于口腔，而且一般轻微及短暂，只维持一至两小时，所以很多人都无追查原因。事实上这些痕痒感觉和鼻敏感类似，都是由身体的过敏反应所产生的征状。本文将为你一一拆解蜜瓜令喉咙痕痒的真正原因以及简单的解决办法。
喉咙痕源于“口腔过敏综合症”
蜜瓜之所以会令喉咙痕痒，主要有两个原因。第一个原因是因为瓜果含有高糖分，短暂地影响了喉咙吸收水分的功能，令喉咙起痰，引发痕痒。这个情况下，只要进食后多喝水，便有助纾缓不适感。
另一个原因是“口腔过敏综合症”（Oral Allergy Syndrome），简称OAS，又称“花粉食物过敏综合症”。由于蜜瓜中有种蛋白酶酵素与花粉中的蛋白质结构非常相似，患有花粉过敏人士进食蜜瓜后，免疫系统会把蜜瓜中的蛋白质误当做花粉的蛋白质，因而触发过敏反应，简单而言就是“畀错反应”。
症状属“局部性” 轻微而短暂
OAS属于轻度食物过敏，症状通常在吃蜜瓜后的5至10分钟内浮现。除了喉咙痕痒，有些情况也会令嘴唇、舌头、口腔内部甚至耳朵痕痒，或出现轻微肿胀、刺痛等不适症状。症状通常只出现在口腔，而且短暂至数小时内便会退散。少数情况会出现严重的喉咙肿胀，令吞咽或呼吸困难；而严重的全身过敏反应，例如过敏性休克，则非常罕见。
说到敏感，一般人都会想起花生、牛奶、海鲜等常见的致敏源。整体而言，花生、牛奶、海鲜等食物敏感的症状属“全身性”，即全身皮肤都有机会出现痕痒、红肿、湿疹等敏感反应。但OAS症状属“局部性”，通常只出现在口腔，例如喉咙、舌头、嘴唇，只有极少数情况会引起消化道或其他部位的皮肤不适。至于为甚么有时连耳朵也会痕痒，这是因为耳、鼻、喉的结构是贯通，致敏源有机会跑到耳朵，令耳朵也跟住痕痒。
不止蜜瓜 与三类花粉相近的水果都会引起敏感
事实上，不止蜜瓜“有罪”，OAS主要是由新鲜水果引发。但视乎患者的体质对哪一类花粉敏感，并非进食所有新鲜水果后，都会出现过敏症状。会引发敏感的花粉主要有三种：“豚草花粉类”、“桦木花粉类”和“草花粉类”。蜜瓜的蛋白质结构便与豚草花粉类的蛋白质结构相似，此外还有西瓜和香蕉。
与桦木花粉类的蛋白质结构相似的水果有奇异果、车厘子、桃、布冧、士多啤梨、苹果和梨。与草花粉类的蛋白质结构相似的水果则有西瓜、桃和番茄。有过敏体质人士进食这些水果都有机会触发敏感症状。
除了水果，有些蔬菜和坚果也含有可能引发OAS的花粉蛋白质，例如红萝卜、青瓜和杏仁。
过敏体质可遗传 同一家人过敏症或不相同
有些人与家人一同吃蜜瓜时，只有自己有喉咙痕痒，是否证明OAS与遗传无关？事实上，医学界对于敏感症与遗传是否有关，仍未有确实结论，但不少医学研究都发现，如果父母有过敏体质，子女有过敏体质的机率会大幅增加。数据显示，父母其中一人有过敏体质的话，子女有过敏体质的机会是33％；父母两人都有过敏体质的话，子女有过敏体质的机会会上升到66％。
研究同时发现，拥有相同基因，并不一定会有相同的过敏症。简单而言，同一家庭的成员可能都属过敏体质，但各自有会不同的敏感症，例如父亲的OAS是针对蜜瓜，但儿子的OAS可能是针对奇异果而非蜜瓜。
无须刻意服药治疗 三个简单方法安心享用水果
OAS症状是局部、轻微而短暂，如果不小心吃完蜜瓜等水果，想尽快摆脱喉咙痕痒，可尝试喝水漱口，然后喝清水或盐水加以舒缓；也可按位于虎口位置的合谷穴，有助止喉咙干痒。除此之外，还有三个方法让OAS患者也可以“无痒”地享用特定的水果。
第一个方法是“削皮加冲洗”。由于致敏蛋白质通常集中在水果外皮，削皮后再冲洗有助减少致敏源。
第二个方法是“加热烹调”。加热过程会改变水果中的蛋白质结构，变得与花粉的蛋白质结构不相似，便不会再引发过敏反应。这解释了为何有些人吃苹果或菠萝会觉得喉咙痕痒，但吃苹果批、菠萝酥、水果干、烧菠萝时，却没有任何异状。
第三个方法是“冷冻”。预先切好水果放进雪柜，利用低温使致敏蛋白质变质，从而降低致敏源的影响。例如有人吃新鲜切好的菠萝会感到喉咙痕痒，但吃雪冻的菠萝却没有问题。
此外，专家建议患者亦不宜饮用新鲜水果制成的饮料或奶昔，因为当中含大量致敏蛋白质。即使想饮，也最好选择经超高温消毒法（UHT）处理的果汁，会有较低机会引致过敏反应。