阿兹海默症｜新药能减慢脑部退化、延缓病情 助患者重拾独立生活

认知障碍症是现今社会一大健康问题，其中阿兹海默症（Alzheimer's Disease）占最大类别，以往治疗只有治标的方法，近年终于有新药面世，临床研究证实可有效减慢早期阿兹海默症的恶化，维持病人的认知和活动能力。

脑神经科专科杨思伟医生指出，传统阿兹海默症的药物已面世超过20年，“它的原理是提升脑内分泌，改善病人的认知能力，例如短期记忆力，但并不能改变原本的病情进展。而且病情只在服药期间有效，药物会有半衰期并逐渐失效，之后病情便‘打回原形’。”

近年面世的新药有何分别？

“新药是一种抗类淀粉蛋白药物，我们可称之为‘改变阿兹海默症进展’的药物，”杨医生表示，“患者若能尽早开始用药，便可有效减慢病情恶化，即随时间进展仍可维持病人的认知能力，相对传统药物，新药可维持病人有更长的认知和活动时间，这就是它和传统药物的最大分别。”

他进一步解释，“减慢病情恶化”对阿兹海默症患者是十分重要，“因为阿兹海默症主要是影响认知能力，到后期就会丧失认知能力甚至活动能力，不但需要全天候照顾，病人本身也会增加患上其他慢性疾病的风险，甚至可能致命。新药的理念是使这阶段出现的时间愈迟愈好，甚至最理想的情况是希望病人不会出现后期丧失活动能力的阶段。”

杨医生就分享了以下一个患者用药个案：

病人60多岁，本身经营家族生意，但已把大部分工作交由子女负责。经了解后，她的认知障碍症状可能早在四、五年前已出现，逐步影响她的短期记忆力、情绪以至在公司的决策能力，因此虽仍每天上班，但已很少参与重要决策。最近因为记忆力衰退愈来愈明显，她和家人都觉得可能有问题，便决定咨询医生。

经认知能力测试及进一步正电子扫描检查其类淀粉蛋白状况，她被确诊早期阿兹海默症，以患者的身体状况，接受新药抗类淀粉蛋白治疗有助延缓病情。

“至今她用新药治疗三、四个月，每月注射两次。坦白说，病人在日常生活上不会有很大分别，因为新药的原理是减慢退化，而不是逆转病情。一般来说，阿兹海默症确诊时若属于轻度，可能在5-10年内恶化至丧失活动能力，根据这位病人的描述，她的病情在过去数年持续转坏，用了新药后虽然未必会令病情明显好转，但只要能减慢病情转坏，已经是一个很好的效果。”杨医生说。

根据18个月临床研究显示，用新药3个月后已明显降低病人脑内类淀粉蛋白的水平，治疗18个月后，约有70%病人的正电子扫描结果显示为阴性，表示药物能有效地清除脑部类淀粉蛋白。类淀粉蛋白是引致阿兹海默症的其中一个关键，所以正电子扫描也是目前最客观，能显示新药治疗效果的检查方法。”

杨医生补充表示，抗类淀粉蛋白药物有机会出现副作用风险，所以早期阿兹海默症病人必须先经评估，例如是否带有较高副作用风险的ApoE4基因，并定期接受MRI磁力共振检查以防病人受副作用影响。