50岁以上或免疫力低 易中招 新一代疫苗预防生蛇 减低风险

生蛇最痛，莫过于生蛇时异常疼痛，还包括常见的生蛇并发症“带状疱疹后遗神经痛”(简称后遗神经痛)，康复后仍被痛症缠扰。而且只要出过水痘，无论男女，均有机会生蛇，风险更随着年龄提高。新一代“蛇针”有助预防生蛇及后遗神经痛，减低中招风险。

内分泌及糖尿科专科黄卓力医生解释，俗称生蛇的带状疱疹，原自“水痘带状疱疹病毒”(VZV)，“幼童出水痘后，病毒潜伏在感觉神经元，待年纪渐长或免疫系统转差，病毒会活跃起来，引发生蛇。”

于是“蛇踪”就像沿着感觉神经线的分布，于身体其中一边发作。黄医生说，生蛇部位多为胸部和腰部皮节(故较常影响胸、腹、背、臀部和下肢)，当然也可以是头部和颈部皮节(面部、眼睛和上肢），初期感到刺痛或灼痛，容易被患者误作普通痛症(如股肌肉关节痛、心绞痛、肾石，胆石等)，直至出现红疹，反映神经线发炎，坏死后变成带状水泡，才知道患上带状疱疹。治疗时，患者若可于发病后72小时内服用口服抗病毒药，有助加快康复。

然而痛楚有可能在红疹愈合后持续，约一至一成半患者在中招三个月后仍感痛楚，出现“后遗神经痛”(Postherpetic Neuralgia, PHN)，是生蛇常见的并发症。

并发后遗神经痛　影响生活

六十多岁的糖尿病人文女士(化名)，一次感到腰部剧痛，误以为腰骨痛掉以轻心，直至洗澡时发现腰部和大腿后侧长出水泡，经医生确诊生蛇，服用抗病毒药及神经线止痛药后，病情稍见缓和，却出现后遗神经痛，痛到走路要一拐一拐，影响生活，多个月后仍需服用抑制神经痛的药物，幸好后来痛症慢慢改善，文女士亦安排去接种蛇针，预防复发。

黄医生指出，糖尿病人生蛇风险，比一般人高3成；亦有临床研究显示，糖尿病人生蛇后，出现后遗神经痛的机会亦较高。其它生蛇并发症包括脑炎/脑膜炎、面瘫、眼部发炎(如角膜炎、虹膜炎、视网膜炎等，严重可致盲)、脊髓炎、中风和细菌感染等。

50岁以上　高危族群

七十岁糖尿病人张女士（化名）早前入院，生蛇后发烧并神智不清，说话和行动异常。医生透过脊椎穿刺，获取脑脊髓液化验，配合其他临床和造影检查，发现她因生蛇并发脑炎，需要住院打针3星期治疗。出院后记忆力衰退，认知能力亦大不如前。

究竟生蛇有多普遍？黄医生指出，有研究显示一般人生蛇的终生风险约30%，即每3个人当中，就有1人会生蛇，85岁以上长者，更有一半人会遇上这情况。另外，50岁以上的人士，比50岁以下人士的发病率高出约 2-4 倍不等，占所有曾生蛇的人士6成以上。“临床观察研究显示，50岁后的人士，体内的带状病毒抗体水平大减，令潜伏已久的病毒有机可乘，男女皆不例外。”

新一代蛇针 预防生蛇

除了50岁以上及糖尿病人外，其他高危风险包括：癌症(尤其是正接受治疗，白血病和淋巴癌)、慢性肾病/肺病、器官移植、自身免疫性疾病(如红斑狼疮、类风湿关节炎、炎性肠道疾病等)，和其他需要长期服用类固醇或其他免疫系统抑制剂等情况。

接种疫苗可以预防生蛇。黄医生解释，“蛇针”分为旧式的减活疫苗，以及新式的重组疫苗。减活疫苗的保护率，三年后只得50%。至于新式重组疫苗需打两针，所刺激的免疫抗体水平较高和持久。临床资料显示，50岁至69岁人士，以及70岁以上接种新式疫苗，10年内分别有95%及90%保护力，有效预防生蛇以及后遗神经痛。

吁纳入疫苗资助计划

黄医生引述美国疾控中心(CDC)建议，50岁或以上人士，以及19岁或以上免疫力低者，均建议接种重组疫苗。即使曾经生蛇，或曾接种减活疫苗，也可接种重组疫苗，以减少生蛇或复发的风险。另一方面，希望政府可考虑把带状疱疹疫苗纳入疫苗资助计划，令更多市民受惠。

最后黄医生提醒，不同人士身体情况各异，治疗的成效及副作用亦不尽相同。如有疑问，患者应向其主诊医生查询。