免疫治疗成晚期头颈癌患者新治疗选择

头颈癌泛指位于头颈部位，除脑癌以外的恶性肿瘤。本港最常见的头颈癌为鼻咽癌，其他还包括口腔癌、口咽癌、舌癌、喉癌和唾液腺癌等， 于2018年约有一千六百宗新症。早期头颈癌的治疗效果良好，惟中晚期患者容易出现复发。一旦复发，以往治疗选择和成效均有限，幸而近年兴起的免疫治疗已被证实对治疗转移性或复发性头颈癌成效理想，为患者带来新希望。

头颈癌的症状视乎肿瘤生长位置

临床肿瘤科专科唐美思医生指出，头颈癌大多与吸烟有关，约八至九成患者有吸烟习惯，其中咽喉癌则与人类乳头瘤病毒（HPV）有关。

头颈癌的症状因肿瘤位置而异，例如舌癌或生长在口腔黏膜的癌症，可引起肿块、吞咽痛楚或流血的情况，患者会较早确诊；若肿瘤生长在较深入的位置，例如咽喉，通常发现时病情已较为晚期，肿瘤可能已扩散至周边淋巴，因而出现颈部淋巴肿胀等病征。

免疫治疗突破晚期头颈癌治疗困局

头颈癌的治疗方案视乎肿瘤的位置和病情的分期。如病情处于早期而适合手术切除的话，便以外科手术为主，术后的放射治疗为辅。惟若经医生评估手术不可行，或手术将导致患者出现重大后遗症或永久丧失器官功能，便需使用放射治疗和化疗。

对于晚期无法透过手术切除的头颈癌，化疗是主要治疗方法之一，或是在化疗之上配合标靶药，以提高整体治疗效果。唐医生称，化疗也会对正常的细胞作出伤害而产生不同的副作用，加上不少头颈癌复发患者已承受著手术和放射治疗的后遗症困扰，例如因吞咽困难导致营养不良和身体虚弱，或对化疗感到抗拒。若患者出现局部病征而过往未曾接受放射治疗，可考虑纾缓性的放射治疗。

近年，免疫治疗用于治疗除鼻咽癌以外的转移性和复发性头颈癌，成效理想。唐医生解释：“免疫治疗是一种能重启免疫细胞识别及攻击癌细胞功能的药物。医生会为患者进行免疫生物标记测试，以评估肿瘤的PD-L1表达。”测试结果对医生为患者决定治疗方案具重要的参考价值，若测试结果呈阳性，可单一使用免疫治疗作为第一线治疗，从而避免化疗的副作用，患者的的存活期中位数比使用化疗配合标靶药的患者为佳。另一方面，即使肿瘤的PD-L1表达呈阴性，也可使用免疫治疗联合化疗，让患者多一个个治疗选择。“医生在作出治疗建议之前，也会平衡患者的症状和对治疗的耐受程度。若症状严重，患者又能承受化疗，双管齐下能在控制病情的同时尽快纾缓症状。”

免疫治疗的副作用有别于化疗，由于免疫治疗乃透过唤醒身体的免疫系统对抗癌细胞，治疗过程中或会出现炎症反应，较常见包括甲状腺炎、肠炎和肺炎等，情况大多属轻微，甚少患者出现严重副作用。“及早接受免疫治疗可提升治疗效果。随著癌细胞在患者体内肆虐的时间愈长，患者的身体便会越来越虚弱，届时才使用免疫治疗可能会使成效大打折扣，因此应及早使用最合适的药物，以最快和最大程度地控制病情。”

本资讯由医生提供，并由MSD支持以作公众教育用途。

HK-KEY-00446 Oct/2021 (valid until 10/2023)